Но вот повозка остановилась, и монотонный голос возницы произнес буднично и беззаботно:

– Ну, можно сказать, приехали. Это хорошо, что вы без поклажи. Не то пришлось бы за братьями-послушниками бежать. А бегать здесь запыхаешься – вон, какое тут все большое. Это братья-послушники рады туда-сюда бегать – они привычные. Да им и сподручнее – не в теле они, как, скажем, я. Удивляюсь я им – как они такие худосочные на свете живут? Нет, я бы так не смог! Да и кому я нужен – такой худосочный? Жена у меня – ух! Одной рукой бы враз раздавила…

Лекс уже давно помог соскочить Джи, Конрад сдернул с повозки понурого арбитра – а возница все говорил, говорил. Он продолжал болтать и когда они уходили по плоской, сплошь в трещинах каменной поверхности…

Никто не встречал их. Казалось, никому нет никакого дела до людей, прибывших из невероятной звездной дали и проникших в святая-святых Ордена Судного Дня. Джи изумленно оглядывалась по сторонам, и Лекс хорошо понимал ее чувства: не у одного него рушились представления, размывались границы добра и зла, правильного и неправильного.

Здесь, за высокой стеной, был словно бы другой мир, мало соотносящийся и с городом, и с людьми, и с природой. Нельзя сказать, что жизнь многочисленных людей, встреченных по пути, выглядела радужной и беспечной. Нет, Бета-Земля быстро перестала казаться первозданным раем. Но там, по ту сторону стены бурлила жизнь. И даже самая кособокая постройка была свидетельством чьего-то стремления к лучшей доле. Люди жили активно, жадно, и многочисленное лохматое и босоногое потомство было самым ярким тому подтверждением.

Здесь же камень господствовал над человеком. Серые, похожие на казармы дома с узкими окнами-бойницами, массивные здания без окон, зато с колонными, чугунным литьем, с крутыми черепичными крышами… Величественные постройки подавляли своей грандиозностью, монументальной тяжестью. На их фоне редкие фигуры в черных одеяниях смотрелись сбившимися с дороги муравьями…

Но Конрад твердо знал куда идти. На его лице не было и тени сомнения. Следом мелко семенил заметно оживившийся арбитр.

– Куда мы идем? – спросил Лекс.

– Надо встретиться с магистром Ашоку, – сказал Конрад. – Ну а после… Как вы решите, мессия… Мэтр под домашним арестом, верно?

– Мэтр Ашоку находится под стражей, – дрожащим голосом сказал арбитр. – Даже не знаю…

– Раз брат Конарад говорит – значит, надо с ним встретиться, – твердо сказал Лекс.

– Как скажете, мессия… – упавшим голосом ответил арбитр. – Тогда нам – к Башне Грешников…

– Мэтр Ашоку – в Башне?! – Конрад сжал кулаки, быстро повернулся арбитру.

Тот вжал голову в плечи, отвел взгляд, сказал, оправдываясь:

– Совет магистров опасался заговора, – пробормотал арбитр. – Ведь мэтр Ашоку курирует Бовые кельи. И трибунал решил…

– Мы уже видели, что это такое – ваш трибунал, – заметил Лекс. – И что будем делать, Конрад?

Морок замер посреди площади, сдавленной с пяти сторон глухими стенами с фальшивыми окнами, будто мертвыми глазницами слепцов. Мимо быстро прошел послушник с каким-то свертком в руках. Коротко поклонился Конраду – и тот ответил небрежным кивком.

– Пробиваться в Башню не имеет смысла, – словно рассуждая сам с собой, сказал Конрад. – Во-первых, ее наверняка охраняют воины Ордена. Да и не может Спаситель начинать свое пришествие с насилия…

– И не очень-то хочет… пробормотал Лекс.

– Лучше поступим так: созовем Совет магистров. Это был бы лучший способ расположить к себе магистров, особенно учитывая ваши, мессия, возможности. Думаю, наш уважаемый арбитр в этом посодействует верно? Рассчитываем на вашии авторитет и красноречие…

Конрад внимательно посмотрел на арбитра. Тот встрепенулся, сказал, с готовностью заглядывая Лексу в глаза:

– Буду счастлив помочь самому… Спасителю… О-о… Мне даже не верится…

Арбитр начал заикаться, побледнел. Тыльной стороной ладони вытер со лба проступившую испарину.

– Только не падайте в обморок, – как можно мягче сказал Лекс. – Идите и помогите мне. Я мысленно с вами…

Лицо арбитра просияло. Он быстро и мелко закланялся, пятясь в сторону одного из проходов между безликими стенами, и вдруг припустил во всю прыть.

– Надеюсь, по пути его не хватит удар, – глядя ему вслед, сказал Конрад. – Что ж… У нас есть время. Пойдемте к Храму.

– А стоит ли? – усомнился Лекс. Он чувствовал себя неуютно среди этого мертвого камня. Все казалось какой-то грандиозной декорацией, а люди – статистами зловещей пьесы…