– Маленькая перестановка. Я тут подумала, если ты, конечно, не возражаешь, может, научишь меня разбирать письмена в твоей книге? – Кейт кивнула на книгу, лежавшую на полу. – В своем мире я считаюсь образованной женщиной. И меня угнетает, что я не могу читать в этом времени, просто потому, что тут другой стиль письма. – Надеясь, что выглядит невинно, она улыбнулась Коннору. 

– Что ж, ладно. Если хочешь, я попробую тебе помочь. – Он провел рукой по пледу и пошел к огню. – Ты передвинула кресла? 

– Да. Решила, что удобней сидеть на полу. Так мне будет легче следить, пока ты держишь книгу, а не заглядывать через подлокотник. 

Коннор стоял у камина и потирал руки. 

– Ты принесла еще свечей. 

– Мне и так трудно читать. Нет смысла сидеть в темноте. 

Коннор посмотрел на виски, потом на Кейт, и так знакомо выгнул бровь. 

– А, это? 

Для пущей правдоподобности девушка глубоко вздохнула. 

– Ладно, Коннор, ты не самый терпеливый мужчина в мире. Так что, если я буду продвигаться медленнее, чем ты ожидаешь, немного спиртного поможет тебе успокоиться. – Кейт снова лучезарно улыбнулась. 

Теперь он, слегка прищурившись, тоже улыбнулся в ответ. 

– А что на тебе надето? 

– Ну, если придется сидеть на полу, в штанах удобнее всего. А это мои единственные. 

У этого мужчины натура подозрительного и поэтому выдающегося война. Пришло время пустить в ход другое оружие. 

– Ты собираешься спрашивать у меня обо всем, что я сделала? Если не хочешь помогать, просто скажи, и я обо всем забуду. – Кейт сложила руки под грудью и отошла. Легкое недовольное выражение – ее финальный штрих. 

Коннор быстро пересек комнату и положил руки ей на плечи. 

– Нет-нет. Я не хотел тебя расстраивать. Я с радостью помогу тебе с книгой. Просто… удивлен твоей просьбой. – Он пожал плечами и повел ее к меху. – Садись. 

Она села рядом с ним и, пока он открывал книгу на том месте, где вчера остановился, налила в его кружку виски, а в свою чай. 

– Что именно ты от меня хочешь? – Коннор снова выгнул бровь. 

Кейт хотела ответить, но покраснела от пронесшейся в ее голове мысли, которая совсем не касалась книги, что он держал. А была скорее о его губах. Руках. И… 

– Кхм, хорошо, для начала, почему бы тебе не пройтись по отдельным буквам, чтобы я могла их узнавать? Ваш стиль письма очень отличается от того, каким пользуюсь я. 

Девушка встала на колени чуть позади Коннора, так чтобы смотреть ему через плечо. К тому же Кейт могла слегка коснуться его спины. Ее сердце при этом колотилось с такой силой, что она не понимала, почему Коннор этого не замечает. 

– Уверена, что видишь оттуда? – Когда он обернулся посмотреть на нее, их лица практически соприкоснулись, и он быстро отвернулся к книге. – Наверное, лучше я начну с начала, – пробубнил он, перелистывая на первую страницу. 

–– Начало – это хорошо, – признала Кейт. 

Следующие десять минут он показывал отдельные буквы во всех словах на странице. Коннор казался прилежно сосредоточенным на каждой из них. 

Настало время передвинуть войска немного вперед. 

Подняв руки, чтобы распустить шнурок, Кейт наклонилась к Коннору. 

– На сегодня хватит, отдохни. – Коннор закрыл книгу и встал. 

Нет, она совсем не этого добивалась. 

– Коннор? – Останавливая его, она положила руку ему на бедро. 

Коннор застыл. 

– Могу я попросить о маленьком одолжении? 

– Конечно. – Голос его звучал немного натянуто. – Сделаю все, что смогу. 

– Разомнешь мне плечи? Мышцы все в узлах. Кажется, я даже заснуть в таком состоянии не смогу. 

Кейт позволила рукам медленно скользнуть вниз по его бедру, а потом подняла их, подбирая свои волосы вверх. Она ждала. 

– Если тебе это поможет. 

Коннор замешкался на мгновение и вернулся на мех. Потянулся к кружке и осушил ее до дна. И прежде чем положить ладони на плечи Кейт, нервно потер руки. 

– Немного жарковато здесь, – прошептал он. 

– Ты прав. Подожди минутку. – Она отпустила волосы и обернулась, одарив его мимолетной улыбкой. – Так будет намного лучше. – Кейт сняла через голову рубашку и отбросила ее, проводив таинственным, довольным взглядом. 

– Вот. – Она снова подняла волосы, повернулась к нему спиной и стала ждать. 

Дыхание Коннора участилось, когда он опять положил руки ей на плечи и очень нежно нажал. 

– Ты этого хотела? – Его голос, дрожал, как и руки.