– Нет, – вставила Розалин, поднимаясь со своего места, и приковав все взгляды к себе. – Ему нет нужды извиняться. Невежество и суеверие меня не может оскорбить. Я все равно собиралась уходить. 

Она повернулась к Маири и Кейт. 

– Леди, вы со мной? 

Когда они уходили, в зале стояла гнетущая тишина. Любопытство Кейт взяло верх, и, не плотно закрыв дверь, она остановилась подглядеть через образовавшуюся узкую щелочку. 

Коннор все еще стоял и, нахмурившись, смотрел на гостя, который, казалось, с жаром пустился объяснять свое задание. 

– Я прибыл, как посыльный клана МакФерсон, личный посланник Рэда Дональда, лаэрда МакФерсонов, чтобы передать вам его требование, Коннор МакКирнен. 

– И что же это за требование? 

– Вам приказано привести Маири МакКирнен, вашу сестру, в деревенскую часовню, по прошествии недели, начиная с этой субботы, чтобы она в тот же самый день сочеталась браком с самим МакФерсоном. – По окончании своей речи посыльный многозначительно кивнул. 

Коннор сел и, прежде чем ответить, допил эль. 

– Нет. 

– Что? – Посыльный, казалось, заволновался. – Это ваш ответ МакФерсону? 

Коннор откинулся в кресле, закинул ноги на стол, перекрестив их, и мгновение рассматривал мужчину. 

– Это мой ответ. Во-первых, это будет день рождения моей сестры, и я не собираюсь вообще куда-то ее везти. Во-вторых, я не припомню никого, и уж тем более такого уважаемого человека, как ваш лаэрд, кто просил бы у меня руки сестры. – Коннор сделал из кружки еще глоток. – По указанию нашего лаэрда, самого МакКирнена, мы, МакКирнены, вступая в брак, следуем старым традициям. 

Посланник повернулся на пятках и направился к выходу. 

Кейт, опасаясь, что ее поймают, поспешила к лестнице, но тут из дверного проема высунулась рука и затащила ее внутрь. Мягкая ладонь зажала ей рот. 

– Шшш, – предостерегла Розалин. – Если собираешься подслушивать, стоит выучить потайные места, – прошептала она. 

– Тут даже простой вежливостью не пахнет: прежде чем затеять все это, не позволил тебе и пары дней насладиться молодой женой, – Роберт с отвращением покачал головой. 

Коннор пожал плечами. 

– Это был лишь вопрос времени. 

– Слава богу, что я здесь. – Роберт оскалился и вновь наполнил кружку. 

– Правда? Почему-то я не помню, чтобы слышал от тебя хоть слово в адрес взволнованного парня, который только что ушел. 

– Полностью мой стиль. Ему достаточно было лишь видеть, что я сижу позади тебя, и страх заставил его сбежать к своему могущественному лаэрду. 

Коннор покачал головой, против воли улыбаясь наглости друга. Все же в грядущие дни вряд ли найдется человек полезнее. Коннор потянулся за кувшином, но Роберт забрал его у друга. 

– Нет, мой друг, больше ты наливать себе не будешь. Мы с Дунканом прикончим его, а ты пойдешь наверх и навестишь свою молодую жену. 

Роберт и Дункан довольно засмеялись, когда Коннор поднялся и вышел. Он остановился за дверью, и задумался, что ждет его в конце этой лестницы? 

Ожидая мужа, Кейт сидела на полу перед камином. Руки ее тряслись, живот скрутило, и она радовалась, что не ужинала. То, что она узнала от Розалин, помогло ей принять решение. Теперь надо лишь четко продумать план. 

Покинув маленькую кладовую, где они прятались, женщины пошли вместе, и тут Кейт пришла в голову мысль. Вернее вопрос, на который ей нужен был ответ. 

– Розалин, почему ты никогда не была замужем? Почему ты так и не нашла своей истинной любви? 

Женщина остановилась, ее спина выпрямилась, она обернулась. 

– О, я нашла ее. Просто жду, когда он поймет, что любит меня. 

– И давно ты ждешь? – Кейт уловила печаль в глазах своей новой тетки. 

– Почти двадцать лет уже. 

– Что? Почему ты ничего не сделала, ничего не сказала ему? 

– Кейт, разве ты еще не уяснила себе, что мы не можем торопить истинную любовь? Чему быть, того не миновать. 

Кейт ошеломленно смотрела, как Розалин исчезла в проходе в свою башню. 

Двадцать лет. Одно дело, искать так долго, но найти верного человека и ничего не предпринять? 

Это не для нее. Кейт не хотела двадцать лет терпеливо ждать, или довольствоваться малым. 

Джесс, может, и был прав, что любовь приходит, когда ты меньше всего ее ожидаешь, но Кейт собиралась поставить все на то, что он ошибался и можно заставить ее разгореться.