На проверку лес оказался всего лишь лесополосой, довольно густой, но неширокой. Пробираясь через кусты дикой смородины и даже отыскав тропинку между ними и акациями, Бабуся вышла на поляну. И тут она действительно удивилась – перед ней располагалась, нет, не деревня, конечно, но хутор? Да, пожалуй, так.

Евдокия Тимофеевна стояла, прикрыв рукой глаза от слепящего солнца и рассматривала пейзаж. Дворов десять, довольно добротных и, похоже, весьма зажиточных, располагающихся по обе стороны улицы, пожалуй, так можно было бы назвать. Евдокия Тимофеевна покачала головой и направилась к ближайшему дому…

Игорь поднял трубку после третьего звонка.

– Детектив Костиков? – спросили в трубке хриплым женским голосом.

– Он самый, – ответил Игорь. – С кем имею честь?

– Это неважно. Важно другое. Мой шеф желает с вами побеседовать. Только на нейтральной территории.

– А кто ваш шеф? – вежливо поинтересовался Игорь.

– Это вы узнаете на встрече, – не очень вежливо ответили ему. – Если, конечно, вы согласитесь.

– Возможно, – сказал Игорь. – Если вы посвятите меня в курс дела.

– Я не уполномочена. Могу только сказать, что разговор пойдет о порошке. О том, что кое-кто из важных людей, с которыми вы, детектив не так давно имели возможность познакомиться, участвует в этом бизнесе. Мой шеф так же просил сказать, что вас эта информация обязательно заинтересует.

– Ну, что ж, – как бы нехотя произнес Игорь. – Говорите, где и когда.

– Сегодня, через два часа, то есть в шесть вечера. За городом, на Сокурском тракте. Там есть недалеко от дороги пустырь.

– Хорошо.

– Надеюсь, вы понимаете, что об этой встрече вы никому не должны рассказывать? Иначе встреча не состоится.

– Разумеется.

– И еще одно. Вы должны быть один.

– А ваш шеф? Он тоже будет один?

– Конечно нет! Но это не должно вас смущать.

– Мою безопасность гарантируют?

– Конечно, детектив Костиков. Вам гарантируется полная безопасность, – и в трубке раздались короткие звонки.

Игорь положил трубку. Только теперь он, наконец, осознал, что голос в трубке совсем не походил на тот, который он ожидал услышать. Молодец!

Затем в дверь позвонили. Игорь прошел в прихожую, открыл дверь и, притянув к себе Иринку, произнес вполне будничным тоном:

– Ты купила табак?

– Да, – ответила Ирина.

– Молодчина! – нежно сказал Игорь и поцеловал подругу. ***

Так, пока все шло по плану. Игорь еще раз подумал о том, что правильно сделал, встретившись с Малышевым до этого телефонного звонка. Мало ли что, ведь после того, как Ирина разыграла по телефону «мадам Х», за ним вполне могли начать слежку. Если, конечно, их план сработает…

А вот в том, сработает ли, предстояло убедиться немедля. В течении ближайших полутора часов. И, в противном случае, дать Малышеву со товарищи, отбой. А этого было бы жаль. Ведь план был рассчитан на то, чтобы узнать обо всем сразу – и о Серегином исчезновении, поскольку труп, найденный в реке вчера снова оказался левым, и о наркотиках, ну и о том, кто же, собственно, пытался укокошить Игоря, впрочем, не только укокошить, но и прослушать.

Хотя, по этому поводу у Костикова уже были более конкретные соображения, поскольку, тщательно осмотрев кабинет, он обнаружил второй жучек за диваном, а еще один, собственно, в телефонной трубке. Тогда он понадеялся, что жучки поставили оба. И на это Игорь и рассчитывал. Хотя, с другой стороны, у него все-таки возникали сомнения…

Он полагал, что в туалете его звезданули именно с целью того, чтобы вывести из строя только временно, воспользовавшись тем временем, которое понадобится ему для того, чтобы прийти в себя и добраться до дома. Но, с другой стороны – ведь стреляли-то в него на самом деле. Значит, кому-то из злоумышленников важнее было все-таки услышать, что происходит в квартире Костикова, чем его фактическая смерть, а кому-то как раз наоборот… Только вот кому?

И, тем не менее, Игорь надеялся, что и стреляли в него с той же целью – дезориентировать и, воспользовавшись паузой, проникнуть в квартиру, с ткем, чтобы оставить жучок.

Странно было то, что: во-первых, откуда у обоих противников ключи от его квартиры? Хотя, конечно, могла быть использована простая отмычка. Но во-вторых, они ведь могли бы и столкнуться, поскольку время покушения было выбрано примерно одинаковое.

Словом, Костиков все еще сомневался. Не сомневался он только в одном – что обоих он вынудил на конкретные действия. А уж о том, какая у каждого из них роль, он надеялся выяснить с помощью своего плана. И все же… Все же, следовало подстраховаться на случай того, что жучки принадлежали кому-то одному. Поэтому и нужно было проверить.