И еще он понял, кто именно в него стрелял. Ну, конечно, какой он дурак! Ведь это же Шуриковы ребятки! Значит, тут же стал соображать костиков, именно Шурик о назначенном встрече и не знает. Знает о ней только Смирнов. Ведь Шурик рассчитывал, что увидит Костикова теперь только, извините за каламбур, в гробу, в белых тапочках, а потому ему вовсе не за чем было ставить в его квартире какие-то там жучки. Ясно же как белый день! Игорь чуть не застонал… Он отвернулся к окну и с сожалением подумал о том, что Ирке он не оставил никаких указаний на экстренный случай. Что ж, будем действовать своими силами.

– Значит, так, Машенька, – обернулся он к Марии, – я ждать твоего приятеля не намерен. У меня и так мало времени…

– Это точно, – как-то странно улыбаясь проговорила Маша, потянувшись к дверце шкафа. Открыла ее и и что-то извлекла оттуда. Игорь с удивлением увидел в Машиной руке миниатюрный пистолетик. Маша смотрела на него твердо, выставив руку вперед и направив дуло прямо в грудь Костикову.

– Маша, ты что, серьезно? – не смог удержаться от глупого вопроса Игорь.

– Очень, – спокойно ответила Маша и Костиков вдруг понял, что делает это она, должно быть, уже не в первый раз.

«Удивляться не приходиться, – подумал он. – С кем поведешься…»

Однако, раздумывать времени не было. Игорь глянул на настенные часы и понял, что у него в запасе осталось не больше двадцати минут. Если, конечно, Шурик действительно приедет через полчаса, как обещал, а не, скажем, так, несколько раньше. Словом, нужно было действовать, если детектив Костиков все еще дорожил своей жизнью, поскольку намерения господина бандита, так же, впрочем, как и его пассии, не оставляли сомнений.

Однако, Игорь все-таки решил предпринять попытку мирных переговоров. И потом, этот метод издревле срабатывает, можно получить кое-какую любопытную информацию, поскольку злодей, пардон, в данном случае, злодейка, как правило, не отказываются от возможности выступить, считая, что жертва, то есть детектив Костиков, собственной персоной, явно не жилец.

Маша стояла в дверях, тем самым закрыв дорогу Костикову. Справа от него вдоль стены стоял длинный шкаф-стенка. Слева было небольшое свободное пространство между креслами. Затем стоял низкий журнальный столик и диван. Позади было окно, но прыгать из него Костиков, само собой, не собирался, поскольку этаж был далеко не первый.

Итак, Игорь, тем не менее, оценивая постановку сил противника и пытаясь выбрать наиболее удобный момент, чтобы избежать пули в сердце, завел такую речь:

– Маша, и тебе меня не жаль? – спросил он.

– Мне – тебя? О, мама родная, детектив, ты что, с катушек съехал? – проговорила безжалостная красавица. – Чего мне тебя жалеть-то? Неужели ты думаешь меня на жалость пробить?

– Честно говоря, да, – ответил Костиков.

– Вот как? – хохотнула Маша. – Жаль тебя разочаровывать, мистер Шерлок Холмс, но тут ты пролетаешь…

– Как фанера? – спросил Игорь, сделав один осторожный шаг в сторону.

– Что? А, ну, да, как фанера, разумеется, – Маша немного расслабилась. – Не пытайся бежать. Не выйдет.

– Попытка, не пытка, – быстро проговорил Игорь, согнулся и сделал рывок влево, между креслами.

Раздался выстрел. Игорь проворно перепрыгнув через столик, оказался рядом с Машей. Она снова выстрелила. Пуля вошла в диван, примерно на том уровне, где секундой раньше находился Костиков. Маша растерянно нажала на спусковой крючок снова, но Игорь, уже схватил ее за запястье. Маша попыталась оттолкнуть его свободной, левой рукой. Игорь перехватил второе запястье. Мария попыталась лягнуть его в промежность, но Костиков, предвидя такой маневр, прижал руки к груди, а саму Машу спиной к себе. Она все еще цепко держала пистолет и Игорь подумал, что обязательно выстрелит снова. Маша так и сделал, на сей раз пуля попала в потолок. Костиков, правой здоровой рукой вышиб пистолетик из Машиной руки и пихнул ее на диван.

Сам схватил упавшее на пол оружие. Маша, растрепавшаяся, тяжело дышащая, в распахнутом напрочь халатике, попыталась броситься было на Игоря снова, но тут поняла, что ситуация изменилась и преимущество не на ее стороне. Тогда эта обольстительная фурия, откинувшись на спинку дивана и не собираясь запахивать халатик, открывавший теперь ее прелести, томно проговорила:

– Ну, давай, детектив, стреляй…

– Зачем? – На Игоря это потрясающее тело уже не произвело ожидаемого эффекта. Костиков спокойно сказал: – В общем так, Мария. Я сейчас ухожу, а ты своему ненаглядному передай, что если он хочет меня увидеть, то пусть подъезжает на Сокурский тракт, там есть пустырь. В шесть вечера. Мне его подельничек хочет кое-что интересное сообщить…

– Кто-кто?

– Он поймет. Пока, красотка, – Игорь стал отходить к двери.

Мария все-таки рванулась к нему, видимо, считая, что с одной здоровой рукой тот не справится с замком и пистолетом одновременно, но тут в дверь начали звонить. Мария ядовито усмехнулась и проговорила:

– Опоздал ты, детектив, это Шурик.

Но в дверь начали стучать и раздался Иринкин голос:

– Игорь, Игорь, ты жив?

С Машиного лица сошла улыбка, она обеспокоенно покосилась на дверь: