Ирина вела машину, которая везла сейчас Костикова к Марии Неврозовой. Он просто не представлял себе, как еще можно выйти на Шурика. Ира остановилась возле Машиного подъезда и Игорь, чмокнув ее в щеку, вышел из машины.

Он поднялся по лестнице и позвонил в Машину дверь. Мария открыла дверь после второго звонка, не забыв при этом посмотреть в глазок.

– Привет, мистер Шерлок Холмс, – весело сказала она и пропустила Игоря в квартиру. – А что у нас с лапой?

Костиков поздоровался и вошел.

– Да так, – попытался отшутиться он, – бандитская пуля…

– Бандитская, говоришь? Ну, ну… Ну, а какие новости на детективном фронте? – лукаво спросила Маша, пройдя в уже знакомую Игорю комнату и сев на диван, как всегда, с ногами.

– Да какие… – Игорь пожал плечами. – Особенно никаких… А как у вас? Ты знаешь? Может, Шурик обнаружил что-нибудь через свои каналы?

– Шутишь! – махнула рукой Маша. – Да ему это надо!

– А что? Разве нет? Не он ли сам вызывался помочь?

– Да мало ли что он тебе наговорит, ты его больше слушай. Более, чем уверена, что Шурик и пальцем о палец не ударит.

– Тогда почему же?… – произнес Костиков, но Маша его бесцеремонно перебила:

– Да нипочему! Может, думал, что я нового мальчишку заведу… А может, – она пожала плечами. – Не знаю я, Игорь, – серьезней добавила она. – Честное слово, сама понять не могу. Он с тех пор вообще о Сережке ничего не говорит. Да и мне запретил его имя всуе упоминать, – невесело усмехнулась Маша.

– Странно, – вскинул брови Игорь. – Как думаешь, с чем это связано?

– Да говорю же тебе, что не знаю.

– Слушай, а почему ты так странно сама себя вела, когда я у тебя в прошлый раз был?

– А тогда… – неопределенно протянула Маша. – Ну, не вовремя ты пришел, чего же непонятного?

– У тебя Шурик был?

Маша коротко кивнула в ответ:

– Да. Он, кстати, после твоего визита выгнал меня в ванную и ну давай кому-то названивать.

– Кому?

– Детектив ты что, глухой? Я же сказала русским языком – кому-то. А кому, почем я знаю, – Маша точеным повела плечом и шелковый халатик, бывший на ней в этот день, немедленно соскользнул, обнажив, как говорилось в прежние времена, алебастровую кожу.

Костиков шумно выдохнул и постарался отвести глаза. Правда, это удалось ему не сразу. То есть, голову-то он повернул, а вот взгляд остался на Машином плече. Мария заметила его реакцию, но халатик не поправила, только слегка улыбнулась. Повисло обычное в такой ситуации молчание. Игорь набрался духу и сказал «хм, хм». Маша хохотнула и наклонилась к столику затем, чтобы взять сигарету. Халатик распахнулся еще больше. Костиков изо всех сил пытался отвести глаза от белой кожи.

– А как ты думаешь, – медленно проговорила Маша, взяв сигарету, но не спешив ее прикурить, – что бы сказал Шурик, застав нас с тобой в столь интересном положении?

– Думаю, – ответил так же медленно и словно бы с трудом, Игорь, – что и меня в скором времени пришлось бы разыскивать…

Маша тихонько хихикнула, затем порывисто встала и оказалась перед Игорем. Тот не выдержал и поднялся из кресла. Машины глаза горели, тонкие ноздри нервно подрагивали, она слегка улыбалась.

– Маша, не надо, – постарался как можно тверже сказать Игорь, чувствуя, что теряет голову.

– Почему? – с самым невинным видом спросила красотка.

– Не надо и все.

Мария продолжала гипнотизировать Игоря и он все больше терял присутствие духа под ее прямым немигающим взглядом и близким присутствием. Пауза слишком затянулась.

Но тут, на благо Костикову зазвонил телефон. Маша коротко чертыхнулась и отвела свой магический взгляд. Игорь почувствовал себя на свободе и хотя честь его не пострадала, он ощущал себя каким-то опустошенным, словно бы выкачанным. Ну и женщина!

Мария тем временем поправила халатик, спрятав, наконец, свое потрясающее плечико под его тонкой тканью и взяла трубку.

– Да, дорогой, – тут же проворковала она, не глядя на Игоря. – Сейчас приедешь? Кстати, ты знаешь, кто у нас в гостях? Твой знакомый детектив… – Игорь прищурился. – Да, да, он самый… Удивлен?… Почему?… Хорошо, хорошо, только не нервничай…

Мария положила трубку и посмотрела на Костикова.

– Значит, так, дорогой мой Шерлок Холмс, – жестко проговорила она. – Через полчаса здесь будет Шурик. Он настоятельно, – Маша выделила последне слово, – просило тебя его подождать. Видимо, ты очень удивил его, появившись здесь… Не знаешь, почему? – Маша пристально смотрела на Костикова и он понял, что она его отсюда до приезда Шурика ни за что не выпустит.