Дверца «джипа» открылась. Сначала, как и положено, выполз здоровенный бритый детина с пушкой, затем, с другой стороны еще один и, наконец, появился сам господин Шурик. Первым делом он посмотрел на Костикова, отчего тот снова сделал осторожный шаг к кустам, мысленно прикидывая, что может и не успеть. Но покидать поле боя было еще слишком рано. Нужно было поговорить, по-мужски, по душам, иначе, ради чего весь сыр-бор затевался.

Шурик медленно и вальяжно стал приближаться к Смирнову, от которого уже отошел охранник. Теперь силы у сторон были уравновешены – хозяева стояли на открытом пространстве между машинами, каждую из которых окружало три бойца с огнестрельным оружием. Игорь оценил диспозицию и прикинул, сколько понадобится времени, чтобы добраться до своей машины. Секунд тридцать, если постараться и делать поистине акробатические прыжки. За это время вполне могут и пристрелить, если стрелки толковые. Он оглядел бойцов. Похоже, что среди Шуриковых парней стрелки могут найтись.

В это время сам господин Шурик приблизился к Смирнову практически вплотную и, усмехнувшись, завел такую речь, Игорь стоял в пяти шагах от них, стараясь не пропустить нужный момент.

– Итак, Петенька, ты здесь.

– Как и ты, – зло ответил банкир.

– Как и я, – сально улыбнулся Шурик и согласно кивнул головой. Похоже, что в их тандеме инициатива принадлежала более активному Шурику. – Только вот вопросик, Петенька, а что ты здесь делаешь?

– Я? – прищурился Смирнов. – Я-то вот приехал посмотреть, как ты меня собрался этому, – тут последовал короткий кивок в сторону напряженно замершего Костикова, – детективу меня сдавать.

– Что? – воскликнул Шурик. – Сдавать? Ему? – похоже, удивлению авторитета не было никаких границ. Он поочередно переводил взгляд со Смирнова на Костикова и молчал, пытаясь сообразить, у кого из них троих крышу сорвало.

Его бойцы тем временем, начали нервно переступать с ноги на ногу, тут же возникла цепная реакция, и смирновские парни начали тоже заметно нервничать. Все это отметил про себя Костиков, подав условный, почти незаметный знак Ирине, чья машина стояла на нейтральной территории, между «джипом» и «мерсом».

– С чего это мне тебя сдавать? – наконец проговорил Шурик. – Ты что, Паш? Мы ведь с тобой в одной связке…

– Вот и я подумал, с чего? – недоверчиво проворчал банкир. – И, тем не менее, приехал посмотреть, неужто же правда, что верный и многолетний компаньон способен на такую медвежью услугу… И вот, представь, приезжаю, все еще считая это подставой, а тут и ты – собственной персоной…

– Да ты что?! – воскликнул Шурик. – Ты что, думаешь, я способен?!

– Не знаю, – протянул Смирнов, почувствовав, что теперь инициатива перешла к нему. – Если нет, то что же ты тут делаешь?

– Да я вот этого козла, – снова кивок в сторону Костикова, – решил проучить, вел его по городу, он – сюда, а здесь – ты. Что мне-то прикажешь думать?

– А вот так? – Похоже, что Смирнов не очень-то доверял своему компаньону, что вполне устраивало детектива Костикова, который, естественно, услышав про «козла» тут же отметил, что Шурику за такое нелестное сравнение придется ответить…

– Да, вот так! И о том, что здесь какая-то стрела забита, я, между прочим, не знал. А ты как тут оказался? – теперь уже Шурик подозрительно смотрел на банкира.

– Я? – Смирнов слегка замялся. – А вот это уже не твоего ума дело!

– Даже так? – спросил Шурик. – Интересно…

– Да, даже так! – отрезал Смирнов.

– Странно. А вообще-то, Паш, ты догоняешь, что мы тут не случайно? – похоже, до Шурика начал доходить истинный смысл происходящего.

– Вообще-то, да! Я-то здесь точно неслучайно!

– Так может, это ты хотел меня сдать? – снова сбился с верного следа Шурик. – Ты о какой такой наводке здесь? Откуда это ты узнал, что якобы я должен с этим сыщиком встречаться?

– Сам слышал!

– Что?

– Сам слышал, как ты ему стрелу забивал!

– Я?! – Шурик снова удивился не на шутку. – Когда, где?!

Костиков мысленно поздравил себя с тем, что правильно вычислил потенциального «слушателя».

– Да какая-то твоя краля звонила!

– Та-а-ак… – многозначительно протянул Шурик.

Повисла напряженная пауза, и Костиков по некоторым признакам догадался, что сейчас будет его выход, но форсировать не стал, все еще скромно стоял в стороне и делал вид, что его данный разговор никак не касается и даже как будто не интересен вовсе.

– А ты, значит, Паш, – снова подал голос Шурик, – мальчишку на прослушку поставил…

– Да, – честно признался Паша. – Решил, что могу что интересное услышать…

– Услышал… – вместо него закончил Шурик. – А давно?

– Да нет, только вчера, – с сожалением констатировал Смирнов.

– Так вот, Паша, этот мальчик, – тут Шурик прямо посмотрел на Костикова, – имеет самое прямое отношение к тому, что мы оба сейчас здесь.

Смирнов похлопал глазами. Видимо, смысл сообщения дошел до него далеко не сразу. Когда же сие знаменательное событие произошло, Павел Алексеевич, медленно развернулся всем корпусом к Костикову и уставился на него тяжелым, немигающим взглядом. Костиков скромно продолжал молчать, делая вид, что ничего не происходит.