– Честно говоря, была и у меня такая мысль. И как знать, где был бы я сейчас, может, и правда, жил бы себе припеваючи в Иберии или Британии, если бы не встреча с одним человеком…

– Христианином? – ревниво уточнил Клодий.

– Да. Он лечил меня после ранения, которое я получил из-за твоих денег, и обратил меня ко Христу. О! Его вера могла растопить любое сердце! Даже такое, как твое!

– Это еще почему?

– Потому что его крестил сам апостол Варнава…

– Как! Тот самый разбойник, которого иудеи упросили Пилата отпустить вместо Христа?!

Альбин улыбнулся: судя по всему, Клодий действительно слушал священную книгу, которую читал ему Грифон. Но, видно, вполуха…

– Нет, ты говоришь о разбойнике Варавве. А это апостол Варнава, – поправил он своего начальника, - который родился на Кипре в семье богатых иудеев, получил блестящее образование у самого Гамалиила и был одним из ученейших и умнейших людей нашего времени. Увидев Христа и услышав Его проповедь, увидев многочисленные чудеса, творимые Им, он, в отличие от большинства своих соплеменников, уверовал в Христа, как в Мессию. И Господь избрал его в число семидесяти своих учеников. После Вознесения Христа апостол Варнава продал свое имение на Кипре и отдал все вырученные деньги апостолам. Он поручился за обратившегося ко Христу после того, как гнал христиан, Савла, ставшего потом известным, как апостол Павел, вместе с ним и сам обошел множество стран, крестил огромное число людей, в том числе и у себя на родине. И там же, в городе Саламин, был побит камнями за эту проповедь…

– Да, знай я, к чему это приведет, то ни за что не послал бы тебя тогда на Кипр. Лучше было бы потерять несколько миллионов сестерциев, чем тебя!

– Ты хочешь сказать, что уже сделал вывод, и мы расстанемся с тобой в первом порту? – с искренним сожалением уточнил Альбин.

Клодий хмуро посмотрел на него и, с несвойственной для него уклончивостью, ответил:

– Не знаю. Я ведь не прочитал еще вторую книгу. Во всяком случае, старайся пока не попадаться мне на глаза. А если и попадешься, то говорить о чем угодно – только не об этом!

5

Александр осторожно открыл ключом замок и вошел в остро пропитанную запахами лекарств квартиру.

Он нарочно долго разувался - оттягивал момент встречи с хозяйкой, не зная, как теперь себя и вести.

Но все разрешилось само собой.

Вера сидела в его комнате в большом кресле. На коленях у нее лежал рыжий кот. Увидев Александра, он описал хвостом дугу и сжал переднюю лапу так, будто показывал кулак.

– Вот, сторожу твои рукописи!
– как будто ничего не случилось, сказала Вера и, сделав усилие, приподнялась, чтобы посмотреть, нет ли кого позади вошедшего квартиранта?

Увы, отца Льва не было!

– Забыл за своими делами передать мою просьбу? – увидев, что Александр явился один, на всякий случай, угасшим голосом уточнила она.

– Почему? Передал! Только он занят, - с искренним сожалением развел руками Александр и от себя добавил: – Он очень извинялся и обязательно обещал прийти. Честно говоря, - решив поднять настроение хозяйке, пошутил он: – Мне показалось, что я видел его одновременно сразу в двух местах: на стройке и в храме!

– Для этого тебе самому нужно было быть в одно и то же время в двух местах! – грустно усмехнулась Вера и с надеждой посмотрела на Александра: - Ну ладно не смог, так не смог. Но хоть что-нибудь передал мне?

– Ах, да! – вспомнив, спохватился тот. – Конечно! Чтобы ты больше молилась и читала акафисты!

– Акафисты? – с недоумением переспросила, непривычно выговаривая незнакомое слово, Вера.
– А что это такое?

– Это такое длинное, минут на сорок, молитвословие, - охотно принялся объяснять Александр.- С греческого языка это слово переводится, как неседальное пение. То есть, читать их следует стоя!

– Так я же ведь столько не выстою… - растерянно напомнила Вера.

– А тебе и не надо!
– спохватился, что опять по неосторожности в разговоре с тяжко больным человеком сказал лишнее, Александр. – В случае болезни и тем более, если благословил духовник, можно, конечно, и лежа…

– Но я и лежать не могу…

«Да что ж это делается?» – разозлился на себя Александр, давая себе обещание следить теперь за каждым словом, и вслух сказал:

– То есть, я хотел сказать – сидя! Как говорят в таких случаях старцы, Господь ведь сказал: «Сыне, дай Мне не ноги, а – сердце!»

– И петь мне тяжело… - вздохнула Вера.

– А это совсем необязательно! Можно просто читать вслух… Это же очень просто!

Александр достал из сумки небольшую книжечку и показал ее Вере:

– Вот – акафист Покрову Пресвятой Богородицы, - сказал он и, чтобы Вере было понятней, постарался на первый раз объяснить, что к чему, без таких незнакомых ей терминов, как икос и кондак: - Количество песней в нем 24 – по числу букв греческого алфавита, с которых начинается каждая песнь в самом первом, созданном больше тысячи лет назад акафисте, по образцу которого создавались последующие…