Вера с уважением взяла книжечку, полистала ее и жалобно посмотрела на Александра:

– Мне сейчас и читать трудновато. Боюсь, кашель от этого резко усилится.

– Да-да, я понимаю, - участливо закивал Александр. – Сам в детстве болел бронхитом…

Услышав это, Вера нахмурилась и поспешила поменять тему разговора:

– Ну а как у тебя в редакции? Нормально познакомился с коллективом? – спросила она.

– Да уж куда нормальнее! – усмехнулся Александр и, сам не зная почему, рассказал обо всем ей.

Вера неожиданно приняла его рассказ близко к сердцу, и он, почувствовав это, невольно обратился к ней за поддержкой:

– Ну сама посуди, разве после монастыря я мог поступить по-другому?

– Да, конечно, ты прав! И отец Лев, видишь, тебя поддержал, – решительно заявила Вера.

Александр благодарно кивнул ей и, целуя каждую, стал бережно вынимать из сумки и ставить на стол свои иконы, которые были с ним еще в монастыре: Спаса Нерукотворного, Иверской, Казанской и Владимирской икон Пресвятой Богородицы, святителя Николая Чудотворца, своего небесного покровителя – Александра Невского, преподобных Сергия Радонежского, Серафима Саровского, Варнавы Гефсиманского Чудотворца, других святых…

Вера внимательно следила за каждым его движением.

– А что ты делал в монастыре? И как ты вообще туда попал? – принялась расспрашивать она и спохватилась: - Ой, видишь, сколько у меня вопросов! И не только этих…

– Ничего, времени у нас много! – успокоил ее Александр и, видя, как радостно засияли глаза Веры, вдруг сам поверил в то, что у них, то есть, у нее, действительно, еще много времени!

Вера, словно почувствовав это, впилась в него глазами и заторопила:

– И кем же ты был в монастыре? Неужели, монахом?

– Нет - полубратом! – усмехнулся Александр. – Ну, как бы тебе это объяснить - гостем. После того, как у меня вышел большой роман, и я, крестившись, захотел писать только на духовные темы, настоятель пригласил меня немного пожить в келье, но я задержался и вот так в шутку называл себя сам. А если серьезно, то сподобился в течение целого месяца поднимать мощи вот этого святого, - он кивнул на одну из икон, неожиданно с удивлением посмотрел на нее, недоуменно поджал губы и, не без труда снова собравшись с мыслями, продолжил: - Потом экскурсоводом, чтецом…

– Чтецом? – обрадовалась Вера и сказала: - Тогда… если ты еще не устал, может, поможешь мне почитать акафист?

– А почему бы и нет? – удивленно пожал плечами Александр.

И – хотя он хотел внимательней изучить внезапно поразившую его икону святого, да и вообще собирался заняться сокращением романа не в уме, а уже на бумаге – согласился:

– Это даже намного душеполезней. Ведь Христос говорил, где двое или трое молятся во Имя мое, там и я посреди них!

– Конечно! – обрадовалась Вера.

Поправив косынку, она с трудом дожидалась, пока Александр закончит свое дело, но когда он выложил последнюю икону, все же – обязанности хозяйки пересилили в ней желание больного человека - спросила:

– Может, сначала поужинаешь, а потом почитаем?

– Нет, - возразил Александр. – После ужина мы будем читать уже вечерние молитвы. Так же, как и до завтрака – утренние!

– Слава Богу!.. – прошептала Вера, и глаза ее заблестели.

– Ты это чего? – удивился Александр.

Она быстро смахнула рукой слезу и прошептала:

– Да как же ты не понимаешь. Вот уж действительно полубрат! Да у меня первый раз в этой комнате иконы… первый раз я буду читать акафист… регулярно совершать молитвенное правило… Дождалась!

Александр понял, что Вера благодарила Бога за то, что Он, наконец, послал ей такого человека, как он, и сам от смущения закашлялся.

Вера поняла это и, несмотря на серьезность момента, заулыбалась.

Только рыжий кот по-прежнему недружелюбно щурился на квартиранта, но дуга его хвоста уже казалась не таким зловещим вопросительным знаком.

Впрочем, вскоре Александр начал читать акафист, и он, блаженно закрыв глаза, сделался тихим и мирным.

«Избранней Превечным Царем, превышшей всякаго создания Небесе и земли Царице, - полилось словесным ручьем из книжных строк, написанных церковнославянской вязью, - пришедшей иногда во Влахернскую церковь на молитву, достойное поклонение с благодарением приносяще, яко во тьме сущии, под Твой светящийся омофор с верою и умилением прибегаем. Ты же, яко имущи державу непобедимую, от всяких нас бед свобождай, да зовем Ти: