– Нет! Это самоубийство! – воскликнул Альбин. – Не уходи без покаяния, не повторяй непоправимого поступка Иуды! Покайся и поверь – Господь непременно простит тебя!

Плача, всадник, за неимением поблизости пресвитера, исповедался Альбину, поцеловал крест и умер.

Альбин поклонился ему и бросился к мешку.

Свитки были на месте.

Видя, что Клодий завел с разбойниками деловую беседу, как и где им безопаснее будет получить выкуп, делая пометки на клочке папируса, которые протянул ему главарь, Альбин стал сверять написанные Грифоном книги с подлинными.

Закончил он почти одновременно с затянувшимся разговором.

Протягивая главарю записку, Клодий случайно перевернул ее и ахнул:

– Так ведь это маршрут нашего пути!

– Да, - подтвердил главарь. – Именно по этому плану мы и смогли отыскать вас!

– Но ведь это же почерк Грифона, - вглядевшись внимательнее, изумился Клодий. – Грифон, выходит, что это ты предал нас?

– Да, господин, - низко уронив голову, прошептал раб.

– Там, в Антиохии, я закрыл глаза на твой поступок, потому что был не против пострадать за Христа. Но сейчас ты отдавал меня на глупую и никчемную смерть - разбойникам! Ты что, забыл, что я дал слово убить тебя, если ты еще раз осмелишься меня предать?

– Но ты также дал слово освободить его, если он не сделает ни одной ошибки! – вступился за раба Альбин.

– А что, он действительно не сделал?

– Ни единой!

– Прямо и не знаю, как теперь быть. И тогда дал слово, и теперь… Какое из них выбрать? – принялся строго вопрошать Клодий, но Альбин видел то, чего не мог видеть продолжавший стоять с низко опущенной головой Грифон: глаза его друга смеялись!

– До принятия крещения я бы, безусловно, выбрал первое, – наконец, сказал тот.
– Но сейчас, конечно же, останавливаюсь на втором. Ступай. Ты – свободен!

– Так вы христиане? – вмешался в их разговор главарь. – Что же вы раньше-то не сказали? У меня родители христиане. Да и у многих из их родственников, - показал он на разбойников, - тоже. Слушай, - попросил он, - пусть твой бывший раб и для нас сделает списки этих книг. Мы отвезем их своим. И как знать, может, когда-нибудь и сами крестимся тоже…

– А почему бы и нет? Ведь первым человеком, который вошел в рай, знаете, кто был? – спросил Альбин и, не дожидаясь ответа, многозначительно поднял указательный палец: - Разбойник!

Грифон старательно еще раз переписал книги.

Взяв их, разбойники быстро умчались прочь.

Словно их и не было.

– Ну и чего ты ждешь? – спросил у Грифона Клодий. – Ведь ты так мечтал об этой минуте!

– Да, - прошептал бывший раб. – Но когда она пришла, я не могу так просто уйти от тебя. Позволь мне доехать с вами хотя бы до Аравии! Там есть большая развилка. А, не доезжая до нее – маленькая, на мою родину. Там я и уйду… А по дороге, - он просительно взглянул на Альбина, - Ты повтори мне все то, что рассказывал о Христе моему господину. Мне ведь далеко не все удалось услышать. Да и, честно говоря, слушая, я совершенно не слышал то, о чем вы тогда говорили…

3

Вечером, на двадцатый день после того, как не стало Веры, отец Игорь неожиданно позвонил Александру и сказал, чтобы тот завтра особенно не торопился на работу и приходил к одиннадцати часам утра.

– Почему? – удивился Александр.

– Там увидишь! – загадочным тоном пообещал благочинный и сразу повесил трубку.

Теряясь в догадках, Александр пришел на следующий день в домик, как и было сказано, и увидел, что столы в трапезной комнате так и ломятся от праздничной еды.

«А-а - так у кого-то именины!» - понял он.

В комната была многолюдно. Здесь были отец Игорь с отцом Львом, Галина Степановна, Татьяна, бизнесмен, Надежда с Петром из издательства и другие знакомые и незнакомые ему люди.

И все они, как один, увидев его на пороге, посмотрели на него с улыбками так, словно именины были именно у него!

– Ну что стоишь? – пряча что-то за спиной, нетерпеливо накинулся на него благочинный.
– Одного только тебя и ждем!