– Да уж не низко, - подтвердил Славко и кивнул: - Вон они, половцы… Видишь? Сидят у костра, греются!

– Ага!.. Такие ма-аленькие! – прошептал Звенислав.
– Видно, как на ладони…

– Вот взять бы их сейчас - да другой ладошкой прихлопнуть!

– Пока они нас с тобой не прихлопнули!

Славко огляделся и вдруг беспокойно сказал:

– Ничего не понимаю…А где же Белдуз? Что-то я нигде не вижу его…

– Может, повыше подняться? – робко предложил Звенислав.

– Куда выше-то? – усмехнулся Славко.
– Сосна не выдержит, и мы с тобой, как перезрелые шишки, на землю посыплемся.

– Все ясно, значит дальше – уже рай! – поглядев на макушку сосны, подытожил купеческий сын.

– Как это? – не понял Славко.

– Очень просто. Отец Феодор утверждает, что тот, кто жизнь за други своя кладет, в рай попадает.

– И дед Завид тоже так говорит! – согласился Славко.
– А мы ведь с тобой не просто за друзей – за всю Русь тогда пострадаем. А это уж точно – сразу в рай!

– А хорошо бы! – мечтательно сощурился Звенислав.
– В раю сейчас вечное лето, тепло…

– И деда, который обещал меня выпороть, пока еще нет! – поддакнул Славко.

– А хана и вовсе там не будет!

– Вон он, легок на помине! – обрадовался Славко.
– Идет из подлеска – коней, видать, ходил проверять!

– У костра теперь сел, греется… - с завистью прошептал Звенислав.

– Грамоту достает… - подтвердил Славко.

– К костру ближе придвигается!

– Чтобы грамоту лучше видно было…

– Да, - мечтательно согласился Звенислав.
– У такого яркого костра даже неграмотный ее прочитать сможет!

– Да что ты заладил: костер, костер… - вспылил Славко.

– Я? – возмутился купеческий сын.
– Это все ты: грамота, грамота… Постой-постой… - вдруг принялся бормотать он.
– Грамота, костер… костер – грамота…

– Что это с тобой?
– с недоумением посмотрел на него Славко.

Звенислав отмахнулся от него и вдруг просветлел лицом, поймав-таки никак не дававшуюся ему мысль:

– Сжечь ее надо, вот что!

Славко мгновенно все понял и обрадованно протянул:

– Ве-ерно! Вырвать из рук Белдуза и в огонь! Я сразу, еще до тебя, как только нашу грамоту у него в руках увидел, об этом подумал!

– А что же ты тогда костром меня попрекал? – насмешливо уточнил Звенислав.

– Так… я… это… ты же ведь тоже на меня - грамота, грамота… - запинаясь, попытался выкрутиться Славко, но Звенислав остановил его:

– Ладно, после разберемся, кто это придумал! А, может, это и без нас уже сделают! Давай лучше думать, как нам теперь туда попасть и эту грамоту из рук хана выхватить…

В этот момент у костра началось какое-то движение.

Половцы один за другим стали вставать и направляться в подлесок, где стояли их кони.

– Ах, ты! Вот напасть! – ахнул Славко.

– Что там еще? - забеспокоился Звенислав.

– Хан-то, судя по всему, ходил лошадей проверять!

– Ну и что?

– А то, что проверил и решил, что они отдохнули! Вон, видишь, отдал приказ – седлать их, и в путь!

– Что ж мы тогда ждем?! Давай скорей к ним! – чуть не срываясь вниз, сделал неловкую попытку начать спуск Звенислав.

– Не успеем… - покачал головой Славко.
– Пока с сосны слезать будем, пока до них добежим…

– Эх, уедут, увезут грамоту половцы! – в отчаянии простонал купеческий сын.

– Уедут? Увезут? Ну, нет!

Славко посмотрел на него, на половцев, и, ухватившись за конец раскидистой соседней ветви, начал раскачивать ее:

– Ого-го-го! Эге-ге-е-ей!! – закричал он.

– Что ты делаешь? – испуганно посмотрел на него Звенислав.

– Как что? Внимание их привлекаю!

– Так ведь мы даже еще не решили, как нам до грамоты добраться… - с отчаянием воскликнул купеческий сын.

– Успеем что-нибудь придумать, пока нас до хана вести будут! – еще сильнее качая ветвь, прокричал Славко.
– Ну, что сидишь, как уже на собственных поминках? Выше нос! Нас еще и отпеть не успели! Тряси и ты соседнюю ветку или качай, на которой мы сидим, да кричи что-нибудь!

– Что кричать-то?

– Все, что угодно! Только погромче! И помни: я это ты, а ты – это я!

Глава пятая

Точный вывод

1

Лена с видом победителя посмотрела на Ваню…