Б е г л е ц

(кланяясь, вздрагивает, как от резкой боли)

Великий князь...

Мономах

(строго)

Пока что не великий!

Б е г л е ц

(виновато прикладывая руки к груди и болезненно морщась)

Прости раба за это, не губя!

Что мог я знать в Степи: забитый, дикий...

Так величают половцы тебя!

Я шел сказать — эти степные тати

Идут сюда на мирный договор.

Мономах

Как... Ханы? Сами?! Это очень кстати!

Ты недоволен этим, Ратибор?

Р а т и б о р

Я понимаю с половцем сближенье,

Когда лишь звон оружия кругом.

По мне — так лучше горькое сраженье,

Чем сладкое братанье со врагом!

Мономах

(тихо, одному Ратибору)

Негоже воеводу, как мальчишку,

Учить мне, но подумай, рассуди:

Получим время мы на передышку

И силу наберем...

Р а т и б о р

Но...

Мономах

(не желая слушать возражений)

Погоди!

Нам это время — золота дороже,

Милее ласки любящей жены!

Мир, Ратибор, и никакой войны!..

Б е г л е ц

(пошатнувшись)

О, Боже...

Мономах

(с участием)

Устал, трудясь для князя и страны.

Давненько сердце не было так радо!

За весть такую — щедро награжу!

Б е г л е ц

Твоей награды мне уже не надо...

Послушай, князь, что дальше я скажу!

Позволь мне сесть...

(садится на лавку)

Мономах и Ратибор недоуменно переглядываются.

Б е г л е ц

Идут сюда два хана!

Нет — лучше лечь...

(ложится)

Кидан и с ним — Итларь!..

Р а т и б о р

(присвистнув)

Такая сила — с миром?! Очень странно...

Б е г л е ц

По их словам, за выкупом, как встарь.

Р а т и б о р

(передразнивая)

«Как встарь»! Не покраснели даже!

«За выкупом» на Русь? Два наглеца!

Да я... да мы... Ты это слышишь, княже?

Мономах

(внимательно глядя на беглеца)

Постой, дай-ка дослушать до конца!

Б е г л е ц

(через силу поднимается, и кратко, быстро, словно боясь не успеть договорить)

Я бежал, князь,

Быстро, как мог,

Через кровь, грязь...

Видит Сам Бог!

Среди гор-рек

Долго, с трудом,

Не сомкнув век,

Брел я потом.

Под волков вой,

Днем и во мгле,

Полз по чужой —

К отчей земле!

Я прошел путь,

Богом храним,

Чтоб сказать суть —

Ты не верь им!

Их слова — мёд,

А дела — яд.

Я сказал всё!

Гаснет мой взгляд...

Р а т и б о р

Ай, молодец! Хоть ты не воин справный,

И я тебя, пожалуй, отличу:

За то тебе и ужин будет славный,

И волчий полушубок по плечу!

Ратибор хлопает беглеца по плечу, и тот снова падает на лавку, уже не вставая.

Мономах

Постой хвалить! Пусть лучше скажет,

Как самым лучшим из друзей,

И еще лучше нам докажет:

А не подсыл ли он князей?

Р а т и б о р

Каких князей?

Мономах

Каких угодно!

Всем им не выгодно, чтоб мы

Могли прийти в себя свободно

За время нынешней зимы!

(обращаясь к беглецу)

Смотри, на пытку ведь отправлю!

Да так, чтоб зайцем задрожал.

Ты моему Переяславлю

Действительно принадлежал?

Я это все могу проверить,

Предупреждаю наперед!

Б е г л е ц

(с горечью усмехаясь)

В такой момент мне можно верить!

Из-под Чернигова мой род...

Мономах

Я так и знал! Земля Олега!

Узнав про мир, он тот же час

Придумал хитрый план «побега»,

Чтоб с половцем рассорить нас!

Л е т о п и с е ц

(поднимая, наконец, перо и продолжая писать)

Олег Черниговский... Красавец и герой

Был баловнем судьбы, того не зная,

Что солнце его сядет за горой,

Тепло и свет навеки отнимая.

И брат двоюродный, и самый лучший друг,

Лишившись разом и отца и права

На собственный удел, Олег стал вдруг