Ай, сколько золота на ней —

На сто монет, наверно, хватит!

А украшений и камней —

На век и тем, кто много тратит!

Отец! Пусть князь ее отдаст!

Или давай скорей с ним биться!

Х а н И т л а р ь

Я знаю, ты на все горазд,

Но... погляди на эти лица!

Ты осмотрись по сторонам:

Для них иконы, крест, молитвы

Дороже жизни, ну а нам

Решить бы надо все без битвы!

(понижая голос)

Хоть Мономах и слаб сейчас,

Но если вдруг войны коснется,

Тогда немногие из нас —

Едва ли треть домой вернется!..

Входит Мономах, с ним Гита и два сына — Изяслав и Святослав. Мономах с женой садятся на троне, сыновья встают рядом.

Мономах

(с подчеркнутым участием — ханам)

Не труден ли, не долог был ваш путь?

Х а н К и д а н

(высокомерно)

Быстрей орла и легче паутины!

Мономах

Надеюсь, ветер дул не прямо в грудь?

Р а т и б о р

(сыну)

Скорей бы он подул им прямо в спины!

Мономах

Путь между нами — через три реки!

Как выдержали переправу кони?

Х а н И т л а р ь

Спасибо — кони сыты и легки,

Х а н К и д а н

И, как всегда, готовы для погони!

Р а т и б о р

(сыну)

Для бегства лучше б их приберегли!

Сын Р а т и б о р а

(продолжая глядеть на ханского сына)

Силён, привык и к почестям, и к славам!..

Мономах

Давно ль уже снега на Степь легли?

Х а н К и д а н

(с недвусмысленной угрозой)

Они и здесь уже лежат, как саван!

Л е т о п и с е ц

Вопросы и ответы без конца...

Уж так заведено, когда к особам

С Востока обращаются. С крыльца

Встречают их с участием особым!

А половцы — особенный народ:

Пришли они с далекого востока,

Но кто они, и что у них за род,

Не ведомо для слуха и для ока!

Плечами широки, в ногах кривы,

Лицом — белы, глазами чуть раскосы

И, цветом самой спелой половы,

Все, кроме стариков, русоволосы.

Кочуют с лошадями по степям.

Жилища их — одни кибитки-вежи.

Ни городов, ни книг, еда — из ям...

Одно можно сказать — пока невежи!

Беседа столь пространною была,

Что, видно, даже ханам надоела,

Они спросили князя — как дела?

И, наконец-то, все дошли до дела...

Х а н И т л а р ь

(вкрадчиво)

Мы, князь, пришли к тебе с добром.

Х а н К и д а н

(грубо)

И справедливым предложеньем!

Х а н И т л а р ь

Зачем нам разорять твой дом

И подданных по всем селеньям?

Р а т и б о р

Вот наглецы!

Мономах

(сквозь зубы — Ратибору)

Терпи, молчи...

(трем гридням)

И остальные все терпите!

Да не сжимайте так мечи!

 (ханам)

И что же вы от нас хотите?

Х а н И т л а р ь

Как! Ты не понял, князь, послов,

Тебя готовивших к ответу?!

Мономах

Я только слышал много слов!

Х а н К и д а н

(теряя терпение)

И грамоту не видел?

Мономах

(беря из рук Ратибора грамоту)

Эту?

(явно иронизируя)

Читал, коль было мне дано!

Всё ясно, в некоторых смыслах,

И даже справедливо, но —

Здесь явная ошибка в числах!

Х а н И т л а р ь

Ошибка?

(притворно вздыхает)

За нее б сейчас

Казнил я казнью самой злою!

Да кто писал, сбежал от нас...

Х а н К и д а н

В спине с отравленной стрелою!

Мономах с Ратибором многозначительно переглядываются.

Мономах

(мучительно размышляя)

Дань или брань?

Р а т и б о р

И дань, и брань!

Мономах

Как меч с двумя его боками...

Брань или дань?

Р а т и б о р

И брань, и дань —

Без твердости со степняками!

Мономах

(после тяжелого молчания)

А коль не дам?

Х а н К и д а н

То не взыщи: