– Да она могла тыщу раз свернуть куда угодно, – Жуков достал откуда-то высокие фужеры на тонких ножках и, открыв бесшумно шампанское, наполнил их до краев, – держите.

Подав дамам фужеры, он распечатал конфеты и поставил коробку на диванчик рядом с Вершининой. Когда все уже собрались выпить, в гримерку вошла совсем молоденькая девушка с волосами цвета спелой соломы, а за ней девушка постарше с кругленьким кукольным личиком. Увидев незнакомого человека, они замерли на секунду и вопросительно посмотрели на присутствующих.

– Это тоже наши модели: Галя и Наташа, – представил их Жуков, – а это Валентина.

– Подсаживайтесь, девушки, – пригласила их Вершинина, – Евгений, найдется еще пара фужеров?

С интересом поглядывая на Вершинину, они устроились на пуфиках. Жуков разлил шампанское.

– А эта Рыбакова, она ведь была подругой Беспаловой, – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Вершинина.

– Да они с ней жили сначала вместе, когда только в Тарасов приехали, – ответила Городницкая. – Потом Машка съехала от нее.

– Кто-нибудь из вас видел Рыбакову после смерти Беспаловой?

– Все видели, – Оксана сделала несколько глотков шампанского, – в прокуратуре, четвертого мая, когда с нас показания снимали.

– А потом?

– Кажется, нет, – Городницкая оглядела присутствующих, – я, во всяком случае, не видела.

– Я тоже – нет.

– И я.

– Я тоже.

– Дело в том, – серьезно произнесла Вершинина, – что мы ее не можем найти. Дома она уже несколько дней не появляется. У меня есть основания полагать, что она в Тарасове, но вот где?

Все молчали.

– Кроме нас ее ищет еще кое-кто. Если они найдут Рыбакову раньше нас, то ей может быть очень плохо, мягко говоря.

– Жень, а ты ничего не знаешь? – Галя, широко открытыми глазами уставилась на Жукова.

– Нет, – он помотал головой и пригубил фужер, – а почему я должен что-то знать о ней? Ну, было у нас с ней когда-то, так прошло уже все давно, – он улыбнулся.

– Она что же, и на работе не появляется? – спросила Галина.

– Думаю, что нет, хотя сегодня мы это проверим, – Вершинина допила шампанское и крутила фужер в руках. – Кстати, – Валентина посмотрела на блондинку, – она работает в организации «Тарасовмонтаж»?

– Кажется, да, – неуверенно произнесла Галина.

– Значит, никто не знает, куда она могла исчезнуть?

– Был у нее один знакомый. Снабженец, – задумчиво произнесла Городницкая, – кажется, Лешей зовут. Она с ним никогда в нашей компании не появлялась, раз только проговорилась, когда мы с ней курили вместе. Может, она у него скрывается?

– А как фамилия этого Леши?

Городницкая с сожалением пожала плечами.

– Этого я не знаю. Но работает он, по-моему, тоже в «Тарасовмонтаже».

– Извините, – Вершинина отдала порожний фужер Жукову, достала телефон и набрала Толкушкина.

– Валера, это Вершинина, ты узнал что-нибудь о Рыбаковой?

– Пока немного.

– Тогда, слушай внимательно. У Рыбаковой есть приятель, зовут Алексей, работает снабженцем или что-то в этом роде, скорее всего, в той же организации, что и Ольга. Параллельно ищи и его, понял меня?

Толкушкин повторил Вершининское задание.

– Правильно?

– Да, действуй.

Она убрала трубку и, вынув из кармана визитки, раздала всем присутствующим.

– Спасибо вам за помощь, если что-нибудь вспомните, звоните мне в любое время, хорошо?

Самое время представить нашего недавнего стажера, а ныне полноправного члена нашего коллектива – Толкушкина Валеру. Молодой, энергичный, полный оптимизма, несмотря на свой удел непризнанного гения, Толкушкин, за исключением некоторых случаев проявил себя как исполнительный и сообразительный работник. Не возлагая особых надежд на писательское ремесло, он продолжал творить.

На протяжении нескольких лет он пестовал в себе самодостаточность и здоровое пренебрежение оценками окружающих, поэтому и сумел справиться с горьким разочарованием, которое постигает многих талантливых авторов, когда их произведение, в которое они вложили самих себя и образ мира в себе, натыкается на холодное равнодушие рабски покорных конъюнктурным требованиям редакторов.

У меня не было оснований жаловаться на Валеру. Один раз, правда, я влепила ему выговор. Но кто прошлое помянет…