Да и вообще человек никогда не бывает так счастлив или так несчастлив как это ему кажется самому, – процитировала она своего любимого Ларошфуко, – кстати, пижама тебе очень идет… Вершинина опять улыбнулась.

– А вам, Валентина Андреевна, этот халатик тоже очень к лицу, – шутливым тоном произнес Мамедов.

– Спасибо за комплимент! Ну, а если ты так переживаешь за ход расследования, то имею тебе сообщить, что сегодня я сама ездила в агентство, общалась с Жуковым Женей и манекенщицами.

– Удалось выяснить что-нибудь новое? – глаза Алискера заблестели.

– Обольщаться, конечно, нечем, но ты же сам знаешь, что наша работа требует не только сообразительности и быстроты реакции, но зачастую и занудной кропотливости. Общаться с людьми не так-то просто: кто слишком возбудим, уязвим и забывчив, кто специально умалчивает о чем-то, то ли из соображений глупой надоедливой морали, то ли хочет скрыть свою причастность к преступлению. Да тебе это не хуже меня известно, – махнула она рукой.

– Известно-то – известно, а обобщить все так только вы можете, Валентина Андреевна.

– Ты мне льстишь… – смущенно улыбнулась Валандра, – говорила я с этим Женей – интересный фрукт. С виду такой наивно-непосредственный, живой, жизнерадостный, а поди, проверь, что у него в душе творится…

– Так вы не доверяете своей интуиции?

– Не об интуиции речь, Алискер. Интуиция как раз меня редко подводит. Именно она-то и учит меня не доверять первому впечатлению! Я ведь тебе о первом своем впечатлении рассказала.

– И мне Женька интересным субъектом показался, стихи цитировал…

– Да, тип он незаурядный, вертлявый только. Молодость… Немного циничный, а в общем, симпатичный малый. Как сказал Ларошфуко: «Одним людям идут их недостатки, а другим даже достоинства не к лицу».

– А другие? – Алискер, голова которого немного съехала с подушки, вопросительно скосил глаза на Валандру.

– Не такие яркие индивиды, – шутливо отозвалась Вершинина, – Городницкая на меня, вообще, впечатления не произвела… Хотя ты, возможно, был бы другого мнения… – она хитро посмотрела на Алискера.

– Валентина Андреевна, – с укором произнес он, – я настолько слаб, что не могу сопротивляться подобным…

– … оскорбительным намекам? – улыбнулась Вершинина, – а мне такие намеки кажутся лестными…

Улыбнуться же в полный рот Алискеру мешала постоянная головная боль.

– Ослаб, говоришь? – продолжала шутить Вершинина, – да ты, наверное, тут ни одну медсестру совратил с пути истинного…

– Скажете тоже… – Алискер все-таки улыбнулся, но тут же поморщился от глухого набата в голове.

– Ладно, теперь о главном. – наклонившись к лицу Алискера, вполголоса сказала Валандра. – Тридцатого апреля в агентстве был сабантуй. В обеденное время. Компания в составе Жукова, Беспаловой, Городницкой, Цой… К ее чарам ты бы уж точно не остался равнодушен, – провокационно добавила она, не обращая на протестующий жест Алискера, – так вот, весь этот дружный коллектив веселился сначала в агентстве, потом продолжил веселье в баре на Радищева. Только Беспалова почему-то не соизволила присоединиться к большинству. Она, согласно показаниям Цой Оксаны, пошла вниз по Радищева, по направлению к дому, где живет Рыбакова. Зашла ли Мария к ней – неизвестно. Работу в агентстве Беспалова, по всей видимости, удачно сочетала с работой в «Море жизни»…

– А это что такое и с чем его едят?

– Напряги воображение, Визирь, – лукаво посмотрела на Мамедова Вершинина, – слово «море», что оно вызывает…

– Секс-услуги? – догадался Алискер.

– Ну ты, Мамедов, окончательно испорчен, – иронично заметила Валандра, довольная понятливостью своего секретаря-референта. – Сердцевину деятельности этого «Моря жизни» действительно составляет забота о полноценной сексуальной жизни высокопоставленных чиновников и просто богачей, а с фасада – обычное модельное агентство.

– Вот откуда у Беспаловой появились деньги…

– Дивлюсь твоей проницательности, Визирь, – улыбнулась Валандра, – а теперь подумай, где могла Беспалова раздобыть негативы?

– Украла у одного из клиентов… – предположил Мамедов.

– Полагаю, ты не далек от истины. – Вершинина на минуту задумалась, – да, еще одна деталь: у Марии всегда была при себе зажигалка «ронсон».

– Крутая зажигалка, – заметил Мамедов.

– Не знаю, пригодится ли нам эта информация… – медленно проговорила Вершинина, – только вот в сумке Беспаловой, выброшенной убийцей за два квартала от места преступления, «ронсона» не оказалось…