– О-о-о! – Женька взял в руки бутылку мукузани и стал внимательно изучать этикетку, – десять!

– Что десять? – спросила Валентина, ловя на себе заинтересованные взгляды блондинки в белом переднике.

– Медалей десять, – Женька опустил бутылку на стол, – налить? – проявил он галантность.

– Налей. И себе тоже, – обворожительно улыбнулась Вершинина, чувствуя себя Сарой Бернар или Гретой Гарбо.

«Вот они – подмостки! Все эти слова, жесты…»

Женька принес свой до краев наполненный фужер и узкую початую бутылку «Лидии». Официантка завершила свою работу и, одарив парочку внимательным взглядом, как будто прикидывая в уме шансы обоих, удалилась.

– Давай устроим пьянку?! – Женька заговорщически посмотрел на Валентину.

– У тебя неприятности? – сбилась она на сочувственный тон.

– А! – пренебрежительно махнул он рукой. Экстравагантный плоский браслет из серебра скользнул к запястью.

– Не хочешь говорить?

– Ты, прям, как из службы 911, – усмехнулся Женька, откидывая длинную челку, – лучше скажи, как идет расследование?

– А ты, я вижу, уже изрядно принял… – парировала Валандра.

– Что хочу – то и ворочу! – засмеялся Жуков, ставя перед Вершининой только что наполненный фужер.

– Спасибо, – она пригубила вино. – терпкое!

– А ты чего хотела?! У меня книга есть, «О вкусной и здоровой пище» называется, пятьдесят третьего года издания, так там этому вину такие дифирамбы поют! – Женька закатил глаза. – А знаешь что, Валентина, давай проведем вечер у меня, а? – карие глаза Женьки заблестели.

– Смелая мысль! И что же мы будем делать?

– Тебе сколько лет? – Женька лукаво приподнял одну бровь.

– В каком смысле? – посмотрела она на него с прохладцей.

– Ты такие вопросы задаешь!

– Ты что же, меня откровенно снимаешь? – Валандра перестала жевать и, не мигая, смотрела на Жукова.

– А если и так?! Хотя это слово мне не нравится, истасканное какое-то…

– Может тогда – «клеешь»? – Вершинина невозмутимо принялась за жюльен.

– Тоже не очень, – поморщился Женька.

– Но суть-то одна – как это не назови.

– А почему бы не… Да, я тебя снимаю! – решительно сказал Женька, сделав серьезное выражение лица.

– Занятно! – усмехнулась Валандра, – так вот что значит «называть вещи своими именами»?

– Мы – дети своего времени, потерянное поколение, так сказать, пользуемся языковыми штампами, которые кто-то придумывает за нас, – Женька сделал несколько больших глотков и поставил фужер на стол. – Ты мне нравишься…

– Ты думаешь, этого достаточно?

– Для того, чтобы лечь в постель?

– Тебе не хватает внимания со стороны женского пола? – иронично спросила Валентина, уклонившись от прямого ответа.

– Твоего внимания! – он в драматическом жесте схватил ее левую руку, в которой она держала смятую салфетку, и притянул к губам.

– Ну хватит! – недовольно сказала Валандра, вырывая руку, – комедиантства я не люблю.

– А что ты любишь?

– Неиспорченных женским вниманием мальчиков, – пошутила она.

– Нет, а все-таки, тебе удалось что-нибудь раскопать? – сменил вдруг тему Женька.

– Переживаешь за подругу?

– Просто интересно…

– Пока только предположения, – отмахнулась Валандра.

Жуков долго ковырялся с замком. Наконец он открыл дверь и, галантно пропустив Вершинину, вошел сам. В прихожей было довольно темно. Нащупав на стене выключатель, Женька включил электричество.

– Уютно здесь у тебя, – Вершинина окинула взглядом прихожую: бордово-коричневые обои в каких-то бронзовых флейтах, декоративные тарелки на стенах, небольшие картины, писаные маслом.

– Садись, – Женька указал на симпатичный пуфик рядом с зеркалом.

Валандра с удовольствием опустилась на мягкое сиденье.

– Да я сама, – неловко улыбнулась она, видя, что Женька, встав на колени, собирается снять с нее обувь.

– Позволь это сделать мне, не отказывай в удовольствии… – он профессиональным жестом расстегнул молнию на замшевом сапоге и стянул его, потом расправился и со вторым.

– Приятно, черт возьми! – не удержалась от восклицания Валандра.

– Устала? – Женька принялся осторожно массировать Валентине стопы.

– Да перестань… – смутилась она.