– Падре, я умоляю вас. Это очень важно. Я бы даже сказал вопрос жизни и смерти. Если у моей избранницы не будет на руках брачного свидетельства, она может...умереть. Вы хотите быть виновницей её смерти? Бог вам этого не простит.

Последние два предложения сработали безотказно.

Падре Мануэль, скрепя сердце, согласился.

– Но мне всё равно нужен человек, чтобы присутствовал при этом. У вас есть человек, который потом не разболтает ни о чём?

Ричард задумался, потом кивнул.

– Отлично Сегодня в полночь я жду его, вас и вашу странную леди здесь в церкви.

Ричард невольно улыбнулся.

– Эта леди действительно со странностями. Но безумно красивая. Спасибо вам, падре. Я ваш должник.
– сказав это, Ричард пожал священнику руку и вышел из церкви.

Через час Ричард вернулся домой.

Спешившись и передав поводья конюху, он быстрым шагом направился в гостиную.

Там его уже поджидал Джон. Увидев Ричарда, он встал с кресло и приветливо спросил:

– Ну, как дела?

– Всё прекрасно.
– кивнул Ричард, но, как показалось Джону, немного озабоченно — Пойдём со мной в библиотеку.

– Простите, сеньор Ричард. Вам принести кофе?
– на пороге внезапно появилась миссис Андерсон.

Ричард задумался, затем кивнул.

– Да, принесите пожалуйста два кофе в библиотеку.

– Сию минуту, сеньор.
– сказала экономка и удалилась.

Ричард взглянул на друга и решительно произнёс:

– Идём!

– Сеньор Ричард в последние время стал каким-то странным.
– сказала миссис Андерсон, заходя на кухню — С самого утра куда-то уехал, а сейчас вернулся с озабоченным видом.

– Вы говорите Ричард вернулся?
– переспросила тут же сидящая Оливия.

Она догадалась, что Ричард не обманул её. Он сдержал своё слово и съездил к священнику.

Душа её ликовала.

– Сейчас он разговаривает с Джоном в библиотеке.- продолжила женщина - И попросил принести два кофе- и добавила — Они вчера поссорились!

Оливия удивлённо приподняла брови.

– Но из-за чего?

– Всё началось с того, что сеньор Ричард вернулся домой и отправился в конференц зал. Я шла на кухню. Вдруг мы оба остановились, так как из зала доносились голоса воинов. Мы принялись слушать и поняли, что они обсуждают тебя. Многие говорили, что ты прекрасная девушка, всячески восхваляли тебя. А один из воинов сказал кое-что непристойное.

– Что он сказал?
– быстро спросила Оливия.

– Но, Оливия...

– Я хочу знать!

– Он сказал, что ты такая красивая, что он мечтает провести с тобой ночь.

Оливия вспыхнула.

– Там присутствовал и Джон. Он как набросился на того воина. Чуть его не убил на месте. Но тут вмешался Ричард. Он ворвался в зал и увёл Джона. И они сильно поругались. Джон стал тебя защищать, а Ричард ответил, что в этом нет ничего особенного. После этого Джон забыл, что Ричард выше его по положению и накричал на него. О, Джон вообще тебя благоговеет! Ричард напрямик спросил его: уж не влюбился ли в тебя он?

– И что Джон ответил?

– Сказал, что может запросто влюбиться, но очень дорожит вашей дружбой.

– Ну и ну!
– пробормотала Оливия и глубоко задумалась.

– Вот такие дела. А сейчас они вроде помирились. Интересно, куда сеньор Ричард ездил?

Оливия закусила губу, взглянула на экономку и сказала:

– Он ездил к священнику.

У миссис Андерсон округлились глаза.

– Но зачем?

Девушка оглянулась по сторонам и наконец сказала:

– За фальшивым свидетельством о браке. Оно мне нужно, чтобы отец забыл о мыслях выдать меня замуж. Если у меня будет свидетельство, отец отстанет от меня. Я попросила Ричарда помочь мне, и он согласился. Мы не будем жениться по настоящему Всё будет фиктивно.

У миссис Андерсон пропал дар речи.

Затем она сказала:

– А почему бы тебе действительно не выйти замуж за Ричарда?

Теперь настала очередь Оливии удивляться. Заявление миссис Андерсон застало её врасплох.