– Как ты могла так опозорить наш род? Ты была близка с человеком, не будучи за ним замужем.

Оливия лихорадочно думала, что ответить. И решила спросить, по-прежнему ли отец хочет выдать её замуж за Уильяма.

«Если да, то я скажу, что уже замужем. Если нет, то скажу, что люблю Ричарда!»

– Папа, Ричард говорил тебе вчера про Уильяма?

Граф вздохнул.

– Да. Если честно, я теперь даже не знаю, что и думать.

– Папа, клянусь, что всё, о чём рассказал Ричард, правда. Более того, когда Уильям меня похитил, он и меня сначала убедил в том, что Ричард плохой. Наговорил сказок о том, что Ричард якобы убил его родителей. И я ему поверила, поскольку я ещё тогда не знала Ричарда так хорошо. Уильям предложил мне выйти за него замуж и я, скрепя сердце, согласилась. Но на следующее утро я подслушала разговор между ним и его любовницей. Это было ужасно. Но это открыло мне глаза на то, какой Уильям на самом деле.

– И что он говорил?

– Уильям сказал этой женщине, что когда я выйду за него замуж, они с ней заживут, как голубки. И про тебя кое-что говорил.

– Что?

– Папа, я не могу сказать.

– Оливия, я должен знать. Говори, раз начала.

Девушка вздохнула.

– Хорошо, я скажу. Уильям сказал так: «...Мы поженимся с Оливией и тогда всё станет нашим, дорогая! Я уберу её старика с нашей дороги да и её саму не помешало бы. Я завладею скоро всем состоянием Брэдфордов, и мы с тобой заживём как голубки...» Именно так он и сказал. Представляешь, в каком я была в шоке после услышанного.

– Этому не бывать. Он не заберёт моё состояние, которое я накапливал столько лет!
– воскликнул граф , со всей силы ударив кулаком по столу.

Девушка аж вздрогнула.

– Теперь ты понимаешь, что чуть не натворил?-сказала она — Ты хотел меня выдать замуж за это чудовище?

Граф де Брэдфорд виновато взглянул на дочь.

– Прости меня, дочка. Но я же не знал всего этого. Я поверил ему. Я столько лет ему доверял. А он так со мной поступил. Я никогда ему этого не прощу.

– Уильям всех нас обвёл вокруг пальца. Поэтому мне не за что тебя прощать — сказала Оливия — Теперь, что касается Ричарда. Папа, я понимаю, что поступила плохо. Ведь порядочная девушка должна быть с мужем только после свадьбы. Но мы...мы не вытерпели. Помнишь, как я не хотела выходить замуж?А сейчас хочу. Потому что встретила человека, которого люблю. Пожалуйста, папочка, позволь нам пожениться.

– Но ты же говорила, что вы уже женаты.

Оливия опустила голову.

– Я сказала это от отчаяния. Потому что я не хотела, чтобы ты выдал меня замуж за Уильяма. Тем более после того, как я узнала о нём всю правду. Я хотела сначала, чтобы ты поговорил с Ричардом и он тебе всё объяснил. Если ты позволишь нам с ним пожениться, то сделаешь меня самой счастливой во всей Вселенной.

Брови графа де Брэдфорда удивлённо поползли вверх.

– Вы что сговорились что-ли? Ричард вчера сказал мне те же слова.

Оливия рассмеялась. Её глаза счастливо заблестели.

Увидев это граф сам невольно улыбнулся.

– Хорошо, я даю вам своё согласие на брак. Но только сама не пожалей об этом.

– Я никогда не пожалею! Спасибо папочка!
– Оливия радостно вскочила с кресла и бросилась к отцу на шею.

Через некоторое время она добавила:

– Пойдём, вместе сообщим ему эту радостную новость.

Граф де Брэдфорд согласился и они, обнявшись, вышли вместе из библиотеки.

Они нашли Ричарда на кухне. Миссис Ричардсон успела налить ему молока, и он спокойно пил его, вес ело болтая обо всём с пожилой женщиной.

При виде Оливии и её отца, он резко встал на ноги, едва не уронив стул.

Увидев это и то, как он волнуется, Оливия рассмеялась и, подойдя к нему, счастливо сказала:

– Всё в порядке, Ричард. Можешь успокоиться. Отец дал согласие на наш брак.

Ричард издал победоносный крик и , подхватив Оливию на руки, закружил её по кухне.

Граф де Брэдфорд и миссис Ричардсон улыбнулись, глядя на это.

Наконец Ричард отпустил Оливию и, подойдя к графу, пожал ему руку.

– Огромное спасибо. Вы никогда не пожалеете о своём решении. Клянусь вам. Я сделаю вашу дочь самой счастливой в мире. И мы подарим вам столько внуков и внучек, сколько вы захотите.

Видя, как Ричард счастлив, граф де Брэдфорд улыбнулся.

Ещё вчера он был готов набросится на него с кулаками за то, что тот похитил его дочь, а уже сегодня дал согласие на брак между ними.

В знак их примирения граф подал ещё раз ему руку, и двое мужчин крепко обнялись.