А в это время на первом этаже в библиотеке находились граф де Брэдфорд и Ричард.

Граф внешне говорил спокойным голосом, но по его лицу было видно, что в душе он метал гром и молнии.

– Что это за сказки рассказывала моя дочь, говоря, что её никто не похищал?
– спросил он у Ричарда.

– Это не сказки, это истинная правда. Я не похищал её. Я просто забрал её к себе в замок. Поскольку поблизости живёт мой злейший враг, я решил, что ваша дочь имеет к нему отношение и забрал её к себе для дальнейшего выяснения обстоятельств.

Граф де Брэдфорд, до этого расхаживающий по библиотеке, сел в кресло. Скрестив руки на груди, он спросил, прищурившись:

– Я так понимаю, что твой злейший враг — Уильям Стэнфорд?

– Да.

– Великолепно! Мало того, что вы убили его родителей, ещё и захотели украсть его невесту!

Ричард вздохнул. Он понял, что отцу Оливии трудно будет раскрыть глаза, но он решил рискнуть.

Ещё раз вздохнув, Ричард сказал:

– Я считаю, что нам нужно поговорить начистоту. Как мужчина с мужчиной. Я расскажу вам всю правду об Уильяме Стэнфорде. И расскажу зачем приехал сюда. А потом вы уже сами будете принимать решение, как распорядиться данной информацией. Вы согласны?

Граф де Брэдфорд внимательно взглянул на Ричарда. Немного подумав, он сказал:

– Мне нравится твоя прямота. Хорошо, я согласен. Давай поговорим на чистоту.

Ричард кивнул и начал:

– Моё знакомство с Уильямом Стэнфордом вышло при самых тяжёлых обстоятельствах моей жизни, о которых я до сих пор вспоминаю с болью. В то время у меня была возлюбленная. По крайней мере я считал её таковой. Мы долгое время встречались, я решил познакомить её с родителями. Это всех и погубило. Мой бедный отец влюбился в эту женщину. Он запрещал мне встречаться с ней, а сам с удовольствием делал это. В один из вечеров, когда я должен был идти с ней на свидание, отец меня не пустил и пошёл сам. Лучше бы вместо него пошёл я. Придя на место встречи, отец увидел, что Джанетт, так зовут эту женщину, занимается любовью с Уильямом Стэнфордом! Они уже долгое время были любовниками, только скрывали всё. Мой отец хотел выхватить пистолет, но Уильям оказался проворнее. И с первого выстрела попал моему отцу в сердце. Отец умер, мама умерла месяц спустя. Она не смогла жить без него и покончила с собой. Когда я встретил вашу дочь, я думал, что и она мой враг. На следующий день её похитил Уильям. Она поехала на прогулку с моим оруженосцем и его невестой. Домой, в смысле в мой замок, она не вернулась и я догадался, что она в лапах этого негодяя. Я спас её. И снова привёз её к себе. Это было под влиянием сердца. Я понимал, что должен отпустить её, ведь она раньше была для меня чужой. Ноя не хотел её отпускать, хотя уже выяснил, какое отношение она имеет к Уильяму Стэнфорду. Вскоре Оливия сама попросила меня отвезти её домой. Это было вчера. Мы выехали из замка ближе к обеду и попали в снежную бурю. Мы провели там...- он запнулся, затем добавил- ...ночь и сегодня оказались уже здесь.

– Ты сказал ночь?-напрягся граф де Брэдфорд.

Ричард не испугался и твёрдо посмотрел на отца Оливии

– Да. Мы провели вместе ночь. Во всех смыслах этого слова! Это давно должно было произойти, но мы специально подавляли в себе эту страсть.

– Ах ты подонок!
– прошептал граф сквозь стиснутые зубы.

– Поймите меня. Вы должны меня понять, вы же мужчина! Оливия понравилась мне ещё с нашего первого знакомства. Сначала это была страсть, потом, по мере того, как Оливия жила в моём замке, я понял, что люблю вашу дочь! Люблю всем сердцем и всей душой! Что касается Оливии, то я тоже уверен в её любви ко мне. Хотя мы знаем друг друга мало времени. Вчерашней ночью мы стали ближе, и это было по обоюдному согласию. Не знаю, как другие, но я порядочный человек. Мы оба знали, на что шли. Я приехал сюда, чтобы просить у вас, граф де Брэдфорд, руку и сердце вашей дочери! Я хочу жениться на ней. Хочу, чтобы мы жили вместе дружно и счастливо в моём замке, хочу, чтобы она родила мне много маленьких детишек!

Граф де Брэдфорд сидел молча, не в силах вымолвить ни слова.

«Что теперь говорить Уильяму? А что если этот Ричард действительно прав? Но тогда неужели я такой дурак, что не заметил подвоха?»

– Уильям Стэнфорд очень хитёр, поэтому всем рассказывает выдуманные истории.
– словно угадав его мысли, сказал Ричард.

– Я должен подумать. Прости, но я тебе ещё не доверяю, с первого раза. Я всё-таки отец Оливии и желаю ей счастья.

– Я прекрасно понимаю вашу реакцию.
– кивнул Ричард — И на вашем месте поступил бы точно так же. Но если вы согласитесь на наш брак с Оливией, то сделаете меня самым счастливым человеком во Вселенной!

Граф де Брэдфорд ничего не сказал. Найдя служанку, он попросил её проводить Ричарда в комнату для гостей. Затем закрыл дверь библиотеки и,сев в кресло, глубоко задумался.

На следующее утро, спускаясь по лестнице, Оливия натолкнулась на Ричарда и бросилась к нему на шею.

– Доброе утро, любимый!-весело сказала она.

Ричард рассмеялся и закружил её по залу. Затем поставив её на пол, крепко прижал её к себе и поцеловал в губы.

Оливия обняла его и ответила на его поцелуй.

Граф де Брэдфорд всё это видел.

«Неужели они действительно любят друг друга?»

Он вышел из тени и сказал, обращаясь к Оливии:

– Дочка, мне нужно с тобой поговорить. Пойдём со мной в библиотеку.

Оливия от неожиданности даже подпрыгнула.

Она отпрянула от Ричарда и, уже идя вслед за отцом, обернулась и обратилась к любимому:

– Сходи пока на кухню. Там должна быть миссис Ричардсон.

Ричард кивнул и, проводив возлюбленную взглядом, направился искать кухню.

– Вчера я говорил с твоим Ричардом.
– сказал граф, зайдя в библиотеку.

Оливия оторвалась от двери, на которую опиралась и села в кресло напротив отца.

– Что он тебе рассказал?
– поёжившись, спросила девушка исподлобья взглянув на отца.

Она боялась его реакции нс слова об охотничьем домике. Граф понял, чего она боится, но, тем не менее сказал спокойным голосом: