– Ух, какой беседы! А я всё гадал, что за два идиота с автоматами снуют между столиков. Один патлатый, другой перемазан гуталином. А это, оказывается, Винсент и Джулс!

Лазарь уже и так всё понял – Сенс унюхал что-то. Вернее, кого-то. Это было написано на его лице, читалось в глазах, мигало на лбу огромной красной вывеской в неоновой подсветке. Лазарь решил не торопить события и дождаться Янику. Судя по ужимкам Сенса, тот ждал того же.

Спустя пять минут Яника, наконец, присоединилась к ним. Аль Капоне уже отобрал шестерых добровольцев (троих девушек и троих парней) и теперь подыскивал четвёртую пару. Яника присела рядом с Аймой. На лице не осталось и следа от слёз. Оставалось восхищаться, несколько профессиональны могут быть женщины в вопросе сокрытия своего эмоционального состояния, имея под рукой лишь косметичку и пару-тройку минут свободного времени.

– Макс, у тебя подбородок грязный, – сказала Яника.

Сенс нетерпеливо смахнул с подбородка клочок пивной пены и выразительно оглядел друзей.

– Короче, у нас проблема, – проговорил он, обращаясь преимущественно к Лазарю, Янике и Айме.

Губы Дары, с улыбкой шептавшие что-то на ухо Нику, остановились на мгновение, но Лазарю хватило этого, чтобы понять – она тоже навострила уши.

– Проблемы? – оживилась заскучавшая Айма.

– Скажем так, если бы мы играли в шахматы, то у нас дебют ещё одной партии, в которой Чёрный Властелин снова играет белыми, – загадочно проговорил Сенс.

Лазарь подозрительно сощурился:

– Как обычно. А вот то, как ты это сказал – нет.

– Скажем так, – продолжал нудить Сенс, – шахматная доска, на которой пойдёт Игра, в данный момент может нас слышать.

Теперь пришла очередь Дары подставить ухо своему кавалеру. Лазарь прекрасно видел – всё, что в него влетает, вылетает из другого, не задерживаясь. Всё её внимание было приковано к Сенсору и его неуклюжим метафорам.

– Мы ведь сейчас говорим о ма-ахонькой доске походных шахмат, так? – уточнил Лазарь. – А название фирмы-производителя не озвучиваем, чтобы не разрушать конспиративной аллегории?

Сенс глубокомысленно кивнул.

Лазарь повернулся к Айме:

– Мне нужно, чтобы чёрная королева забрала доску у белой лошади и спрятала на время в школьный рюкзак, – проговорил он, отмечая краем глаза все изменения на лице Дары. Ещё немного, и её начнёт трусить. – И побыстрее, пока Чёрный Властелин не поставил нам детский мат.

Аль Капоне отобрал девятую, предпоследнюю пару участников.

Айма одарила Лазаря взглядом а-ля: «я делаю огромное-преогромное одолжение», поднялась из-за стола и обратилась к Нику:

– Ты не против, если я позаимствую тебя у своей подруги на время конкурса? Обожаю всякие конкурсы!

Рыжий растерянно улыбнулся и вопросительно посмотрел на избранницу. Дара перевела взгляд, которым можно было поджигать сухие листья, с Аймы на Ника, и почти ожесточённо ему кивнула. Рыжий ещё раз улыбнулся, на сей раз обречённо, и поплёлся вслед за Аймой на танцпол.

4

– Это что сейчас было? – взорвалась Дара, когда Айма и Ник изъявили о своём желании учувствовать в конкурсе и были приняты радушным Аль Капоне.

– Дара, его «играют», – облокотившись на стол, очень серьёзно сказал Сенсор.

Лазарь ожидал услышать в голосе друга извиняющиеся нотки, подобающие случаю, но нет, там не было и намёка на неловкость. Интересно, ему кажется, или Сенсу тоже не понравился Ник?

– Кого играют? – не поняла Дара. – Ника?

– Да. Я почувствовал что-то, как только он приехал в клуб. Пошёл искать. А когда увидел, куда ведёт след, удивился не меньше твоего.

У Дары вытянулось лицо.

– Этого не может быть, – сказала он. – Таких совпадений не бывает. Чужие инсоны путают картину, а здесь столько народу. Ты, наверное, ошибся.

Лазарь наклонился к Янике:

– Одна из причин, по которой мы живём за городом. Оттуда легче найти нужный инсон. Для тоннеля расстояние не имеет значение – километр или сто километров. Качество сигнала зависит не от удалённости, а от концентрации инсонов. Когда они сотнями бродят по улицам, толкаются в автобусах, катают свои тележки в супермаркетах, возникают помехи.

– И поэтому я перепроверил, отпив пива из его стакана, – стоял на своём Сенсор. – Хотел бы я ошибиться, но это точно он. Я собирался тебе сразу сказать, но вы всё шептались, как…

– Дети! – подсказал Лазарь, весело посмотрев на Дару. – Не расстраивайся, он тебе всё равно не подходит. Мать Тереза и беспризорник из индийских трущоб – у вас бы ничего не вышло.

Дара с обречённым видом оглянулась на танцпол, точно ожидала, что слова Лазаря поставили окончательную точку в их отношениях с Ником, и сейчас того под руки выводят из клуба. Ник и Айма стояли в одном ряду с остальными участниками конкурса, Аль Капоне с азартом объяснял в микрофон правила.

Дара снова повернулась к столу.