Больше никто ничего не сказал. Скоро четыре силуэта слились в размытую невесомую дымку, которая ещё немного повисела призраком над освещённой фонарями дорожкой, а потом растаяла во мгле.

Глава 2. Ангел

1

Когда асфальтовая дорога, ответвлявшаяся от основной магистрали к Недвиговке, сменилась узким просёлком, а на месте бескрайних заснеженных полей, похожих на неподвижное белое море, выросли по обеим сторонам первые приземистые домики, таксист остановил старенькую «шестёрку», и заявил, что ночевать здесь не намерен, поэтому дальше либо с доплатой, либо пешком.

С этим трудно было спорить: снегопад не прекращался до самой ночи, и к четырём утра все деревенские дороги превратились в две глубокие колеи посреди нетронутой снежной целины. Эти колеи, как железнодорожные рельсы, не оставляли никаких надежд для манёвра. Высокие заносы по обочинам только усугубляли клаустрофобическое чувство тесноты.

В итоге, остаток пути до дома пришлось преодолевать пешком. Своего неудовольствия по этому поводу никто не выказал. Наоборот – непредвиденная прогулка по свежему воздуху была воспринята с энтузиазмом. Спать никто не хотел. Обычно в четыре утра мозг бросает надежду перехватить полагающиеся несколько часов сна, и снова переключается на дневной режим работы.

К тому же ночь была чудесной. В небе стояла полная луна, отражённого снегом света с головой хватило бы, чтобы спокойно читать газету. Морозный воздух был напоён такой свежестью, что хотелось собрать его в бутылку и пить потом по утрам вместо кофе. Вокруг стояла густая, космическая тишина, какую можно услышать только деревенской ночью.

Сама деревня спала глубоким сном. Спали все: люди в домах, скот в хлевах, собаки в будках. Казалось, даже дома, похожие на стеклянные ёлочные игрушки с белыми глазурованными крышами, сладко дремлют, сомкнув веки-ставни и выдыхая в печные трубы белые струйки пара.

Снега навалило почти по колено – стоило пробить ногой белую толщу, как ступня накрепко увязала внутри. Пришлось разделиться на две группы и идти в колеях. Лазарь и Сенс шли по одной, Яника, Дарения и Айма по другой.

– Жаль, вы не видели, как мы выиграли конкурс, – сокрушалась Айма, балансируя в колее за спиной у Дары. – По правилам надо было найти в куче одежду своего «манекена» и быстрее других одеть его в неё. Мне повезло: одежду Ника ни с чем не спутаешь. И ради чего, спрашивается, столько усилий? Сорвались так быстро, что даже приз не выпили.

Дарения пропустила слова подруги мимо ушей.

– Я надеюсь, у тебя есть план, – обратилась она к Лазарю из своей колеи.

Она изнывала от нетерпения обсудить сделку с офицерами с самого клуба, но не могла дождаться подходящего момента. Сначала пришлось ловить такси для недоумевающего Ника («Куда все так заторопились?»), потом невыносимо долго тащиться по нечищеным дорогам в такси самим.

И вот момент настал.

– Ты же понимаешь, я согласилась на это только потому, что Яника меня попросила. Сказала, всё не всерьёз и нужно сохранить статус-кво.

– Сохранить не получится, – возразил Лазарь, – но можно легко восстановить, как только выиграем Игру. А если проиграем, тогда и восстанавливать будет нечего. В любом случае ты в выигрыше.

– В выигрыше? С каких пор ситуация «куда ни кинь – всюду клин» называется выигрышем?

Где-то на соседней улице залаяла собака. Далеко позади промчалась по трассе машина. Казалось, своим появлением они растревожили здешнюю тишину, и теперь она медленно просыпалась, готовясь постепенно приступить к шумному бодрствованию.

– Мы попытаемся облегчить его страдания через инсон, – пообещала Даре Яника. – Успокоим проекцию, и ему будет не так больно.

– Будет круто! – оптимистично поддержал Лазарь. – Вытравим тебя у него из головы, как старую татушку, и снимем ломку. Та же детоксикация, но без больниц, капельниц и плазмофореза.

Дара оглянулась на Янику:

– Вот что меня беспокоит, понимаешь? Доверять это человеку, который ставит любовь и наркозависимость в один ряд. Боюсь, после такой Игры, Ник меня даже узнавать перестанет.

– Тот факт, что половая любовь есть форма сумасшествия, признавал ещё Гиппократ, – сказал Лазарь. – Между влюблённостью и острой фазой наркотического психоза много общего. Искажённое восприятие окружающей действительности, нарушение эмоционального равновесия, неспособность критически оценивать объект любви. Но ты не волнуйся – как и любое психологическое расстройство, после сезонных обострений оно идёт на спад. А сейчас, как раз, не сезон…

– Тогда что такое настоящая любовь? – вступила в разговор Айма. – Я имею в виду ту, когда жили вместе долго и счастливо, и умерли в…