Агата оглянулась. Рип сел, вытянул шею — наверно, чтобы было удобнее их охранять — и стал похожим на севшего черного жеребца. Горбатого — из-за наростов на спине и боках.

— Крас-савец! — пробормотал Келдыш.

— А может, они оба на самом деле не существуют? В смысле, просто мне… то есть нам… снятся? Или мы им?

— Ну мы-то с вами все равно существуем, хоть и друг другу снимся. Собираетесь спросить у парня, не спит ли он в данный момент? Предполагаю, каков будет ответ, и советую заранее заткнуть уши. А кстати, почему бы такому симпатичному юноше не явиться в ваших девичьих грезах?

Агата пренебрежительно фыркнула.

— Но что касается… Если это ваш личный ночной, вернее дневной кошмар, то ваша фантазия просто безгранична!

— Там ничего нет!

«Симпатичный» выскочил из-за стены. Агата поневоле оглядела его заново: острые, какие-то птичьи черты лица, по-птичьи же круглые желтые глаза, мосластые запястья в широких рукавах куртки… И где тут Игорь увидел симпатичность?

— А разве мы утверждали обратное? — удивился Келдыш.

— Откуда вы взялись? — угрожающе повторил парень.

— Если я скажу, что из столицы, своего рода исследовательская экспедиция, вы нам поверите?

— Еще чего!

Келдыш вздохнул.

— Ну вот видите… Тогда мы с вами просто зашли в тупик.

Парень стоял перед ними, лишь слегка приопустив оружие. Закусив губу, напряженно размышлял. Результатом было:

— Я должен доставить вас на заставу!

— Долг — превыше всего, — вежливо согласился Игорь. — Доставляйте. Но может, для начала свяжетесь с пограничниками, сообщите им о нарушителях?

Парень фыркнул.

— Ну да, типа ты не знаешь! Тут связь километров на пять глушится. Или уже больше…

— Зона расширяется? — быстро спросил Келдыш. — Насколько и с какой скоростью? Над НИЦЭМом еще могут летать вертолеты или зонды, кто-нибудь фиксирует количество и качество флуктуаций?

Парень презрительно сплюнул — чуть не на кроссовки Келдыша.

— Чего захотел! Тут что ни километр, то все какая-нибудь… хрень, флуктуация твоя. А километров — тысячи и тысячи. Кто тебе за всем этим следить будет? Погранцы, что ли? Им бы с такими идиотами, как вы, справиться!

— Хотя бы в общем можете показать? — Келдыш присел на корточки, быстро рисуя на земле схему острым ребром подобранного камешка. — Вот здесь НИЦЭМ. Здесь — ближайшая застава. Здесь — башня наблюдений… Насколько далеко распространилась зона?

Парень поглядел сверху и присел рядом, положив на колени оружие.

— Да нету уже твоей башни! Уже квартал как нет!

— Разрушена?

— Пропала.

— Как пропала?

— Вот так! Ам, и нет ее! — Парень клацнул челюстями. — Пространство съело! Даже фундамента не осталось! Пришли: квадрат тот же, ориентиры — вот они, а башни нет. Холм как корова языком слизнула.

— Исключили оползень? Подземные толчки?

— Да у нас что ни день земля трясется, — мрачно сказал парень. — Того и гляди — рванет.

— Что именно рванет?

— Что-что! Вам, магам, лучше знать! Уровень магии достигнет критической массы — и пиз… (взгляд в сторону Агаты)… и ага!

— И все-таки здесь, — Келдыш повел рукой, подразумевая окрестности НИЦЭМа, — самый высокий уровень изменений? Ведь так?

Парень вдруг спохватился:

— А ты кто такой, чтобы я тебе все докладывал?

— Ловец Келдыш. СКМ. Столичная, как я и сказал.

Парень, скривив рот, недоверчиво смотрел на него. Келдыш демонстративно охлопал себя по карманам.

— Удостоверения с собой не прихватил — как-то не думал, что придется здесь предъявлять. Может, все-таки удовольствуетесь Знаком?

Парень молча кивнул. Келдыш сделал быстрое отработанное движение рукой — словно вывел в воздухе невидимые буквы. Невидимые, вероятно, одной Агате. Потому что парень засопел, но опять кивнул и отложил оружие.

— Представьтесь, — предложил Келдыш.

— Данил. Даниил Грач. Третья застава.

— Штатский?

— Ну… — Парень стрельнул взглядом на Агату. — С совершеннолетия поступаю на службу. А она кто?

— «Она» — Агата, — сердито сказала Агата.

— Насколько я понимаю, вы пользуетесь у пограничников доверием, раз вас берут служить на заставу и доверяют оружие и такие сложные задания. Давайте-ка вернемся к схеме: подробно и четко изложите ваши наблюдения и выводы.