Мастерски Келдыш подхвалил этого Грача! И даже деликатно не поинтересовался, когда же наступит грачевское совершеннолетие — ведь явно еще через год! Как минимум.

Даниил уселся поудобнее. Через несколько минут он уже увлекся — размахивая руками, изображал кобуцевские чудеса чуть ли не на пальцах. Агата оглянулась и обнаружила, что находится лицом к лицу… вернее, к морде еще с одним чудом Кобуци — тихо подкравшимся Рипом. Некоторое время они с любопытством таращились друг на друга. Первый шок от появления чудовища уже давно схлынул, и Агата обнаружила, что глаза животного поблескивают весело и задорно.

Ты кто, спросила она.

Ты кто, спросил Рип.

Агата осторожно коснулась его морды. Шкура здесь была короткой, очень жесткой, для поглаживания неприспособленной, просто царапала пальцы. Да и та, что торчала за короткими ушами, чуть не порезала кожу до крови. Зато вот здесь, под подбородком…

Зверь издал короткое то ли урчание, то ли мурлыканье.

— Ты что делаешь!

Ее оттолкнули — вернее, отшвырнули от Рипа. Потирая плечо, которому досталось от кулака парня, Агата с возмущением смотрела на разъяренного Грача.

— Ты что пихаешься?!

— А че ты трогаешь моего щенка?

— Щенка, — задумчиво повторил Келдыш, окидывая взглядом Рипа, — щеночка. Значит, есть надежда, что он подрастет еще немножко? Вы меня успокоили, а то я уж начал было расстраиваться из-за его мелких размеров… Кстати, где вы приобрели это чудо природы?

— Где-где… — буркнул Грач. — Нашел!

— Вам разрешают держать его на заставе?

— У нас… у меня дом на окраине. Ясно?

— Ясно, — Келдыш еще раз внимательно оглядел «щенка». — Кстати, зря вы так за него испугались. Если Агату не раздражать, она вполне может держать себя в руках.

Гневное фырканье с обеих сторон.

— Кстати, сколько времени? Пять? С поправкой на часовые пояса… Даниил, вы не очень расстроитесь, если мы вскоре исчезнем? Еще один проклятый магический трюк, вы же понимаете! Большая просьба — как доберетесь до заставы, свяжитесь со мной… вот по этому номеру. Агата?

— Эй, вы куда это? — спросил Грач, увидев, что его новые знакомые направились к стене. Агата даже не соизволила ответить, только лопаткой дрыгнула. Келдыш оглянулся с улыбкой:

— До встречи, Даниил!

…Проснувшись, Агата некоторое время наслаждалась, представляя себе выражение лица Грача, увидевшего, как они с Игорем просто растворяются в воздухе.

— Что такое Знак?

— Своего рода личная подпись с печатью. Удостоверение личности, которое всегда с тобой.

— А вы покажете мне, как…

— Опять начинаете?

— Но это же безопасно! Ведь не боевая же магия!

— С вами никогда не знаешь, что безопасно, что нет, — проворчал Келдыш.

Агата сидела в машине, прижав телефон к уху. Они всегда созванивались после Кобуци — так заправские геймеры ежедневно обсуждают незаконченную игру он-лайн.

— А что это за щенок Рип?

— Мутант, конечно. Пограничники, по идее, должны такие мутации отслеживать и по мере необходимости — если те становятся потенциально опасными — ликвидировать.

Агата молчала. Келдыш тоже помолчал и спросил подозрительно:

— Что, вы там опять начали проводить какие-то свои аналогии? Успокойтесь, пограничники — народ опытный, и если уж они сочли его безобидным… Хотя меня лично несколько смущают его размеры и его… э-э-э… молочные зубки. Грач говорит, пес легко чует и расправляется с различными опасными порождениями Кобуци.

— Сначала сами наплодили, теперь уничтожаете! — буркнула Агата.

— Ну да, — рассеянно признал Келдыш. — Вы с ним, случаем, не установили контакт, как с ивановским леопардом?

— Нет. Только погладить и успела, как этот ваш… «симпатичный» начал толкаться. А Грач сам волшебник или нет?

— Да, интересный парень… Маг, конечно; кажется, специализированный, Земляной. В Кобуци не-магов просто не осталось! Мутации.

Агата засмеялась:

— Может, и мне там поселиться? И не будет тогда у вас всех со мной никаких хлопот, ведь там ко всему привыкли! Мы с магией тоже мутируем…

— Боже упаси! — сказал Келдыш с почти непритворным испугом. — Если эта ваша мерцающая магия еще и мутирует!..