— Какая еще труба? Меня не это волнует. Вдруг новое "тело", репациент этот ваш, отключится навсегда? А "оригинал" уже будет обречен.

— Вы и так обречены, — неосторожно заметил Никос и осекся под свинцовым взглядом олигарха. — Я хотел сказать…

— Я понял, что вы хотели сказать. Не торопитесь меня хоронить.

— Но, я вовсе…

— Не надо оправдываться. Короче, вариант с чипом меня не устраивает. Я хочу, чтобы вы сначала запустили моледу.

— Хорошо, мистер Яхаве. Но ее действие пока отрабатывается. Придется подождать.

— Я подожду. Ведь год-другой у меня в запасе еще есть, не правда ли?..

Этот разговор состоялся около трех месяцев назад. Можно сказать, что все шло по плану, но спустя месяц Никос потерял сознание прямо в лаборатории. Его срочно доставили в кардиологическое отделение, где привели в чувство. Диагноз оказался неутешительным — инсульт.

Яхаве немедленно навестил хирурга в палате.

— Вот такие дела, — Никос криво улыбнулся. — Рассчитывал, что у меня есть больше времени.

— Вы сможете оперировать?

Хирург поднял вверх обе руки, пошевелил пальцами.

— Пока шевелятся нормально. Но в следующий раз может и парализовать.

Никоса подняли на ноги за три недели, хотя обычно на лечение и реабилитацию в подобных случаях уходит несколько месяцев. Яхаве сомневался — стоит ли форсировать события? У него даже возникла мысль о том, чтобы Никос обучил технологии работы с чипом и моледой другого хирурга. Но сам же и отверг эту опасную идею. Хирургов подходящей квалификации на всю Планету насчитывалось не больше трех-четырех. Процесс обучения занял бы немало времени — работа требовалась филигранная. А каждый лишний день увеличивал риск утечки информации. Не говоря уже о том, что сама попытка привлечь к проекту человека со стороны ставила под удар всю систему секретности и безопасности.

Нет, не годится — подумал Яхаве. Сначала надо получить результат, который даст гарантию качества. А потом уже посмотрим.

Никому нельзя доверять, никому. Тот же Никос попытался утаить информацию о моледе, изобретенной им вместе с Юроном. Зачем? Никос тогда, при первой беседе, сослался на то, что технология еще не отработана, и он не хотел об этом рассказывать Яхаве раньше времени. Но олигарх в подобное объяснение не поверил. Для себя он решил, что хитроумный врач или рассчитывал набить цену, или (почему бы и нет?) вовсе задумал скрыть изобретение, чтобы продать его позже тому же Хоупсу.

Дурачок. Думает, что может обвести Яхаве вокруг пальца. Как бы не так. В тот вечер, когда Рефект беседовал в клинике с Никосом, агенты олигарха уже обшаривали квартиру хирурга и "потрошили" память его домашнего компьютера, в поисках любой, хоть чем-то примечательной, информации. А когда Никос вернулся поздно вечером домой, агенты тут же переместились в его рабочий кабинет и продолжили поиски. Всю ночь аналитики службы безопасности "просеивали" собранную информацию, готовя справку для Яхаве. В справке, которую олигарх прочитал рано утром, упоминался и некий загадочный молекулярный биологический диск (моледа). Формулу и чертежи моледы агенты обнаружили в одном из файлов рабочего компьютера Никоса.

Так что, Яхаве знал достаточно для того, чтобы держать Никоса под полным контролем. Но лишь хирург был в состоянии применить на практике гениальное изобретение, дававшее олигарху самую невероятную власть, которую только можно представить — власть над временем. И делиться этой властью Яхаве ни с кем не собирался. Но для начала ее надо заполучить. Поэтому беспокоился олигарх о здоровье Никоса едва ли не больше, чем о собственном. Яхаве предложил пройти хирургу полный курс реабилитации, но тот отказался.

— Нет мне смысла валяться в больнице, — сказал Никос. — И ждать больше нет смысла. Первое "тело" живет с пересаженным сознанием уже почти год. Никаких сбоев и отклонений нет. Так можно и десять лет ожидать, но где гарантия, что сбой не произойдет на одиннадцатый год? От случайностей не упасешься. Я буду пересаживать чип Евоне. Пока еще в состоянии оперировать.

— А что с моледой?

— Экспериментальная модель работает десять месяцев. Решайте сами. Я же сказал — после Евоны наступит ваша очередь.

— А ваша? — небрежно спросил Яхаве. До этого они не затрагивали вопроса о пересадке сознания Никоса. Тот сам ничего не говорил, а олигарх не торопил события. Теоретически он даже не возражал против того, чтобы "подарить" хирургу бессмертие. Мало ли какие осложнения могут возникнуть с чипом или моледой? — технология-то только отрабатывается.

— Моя? Нет, увольте мистер Яхаве. Эта перспектива не для меня.

— Почему? Разве вы не хотите жить вечно?

— А зачем?

Простой вопрос поставил олигарха в тупик. Он-то понимал, зачем нужна вечная жизнь! А если Никос думает иначе — это его проблемы. Главное — пусть обеспечит бессмертие ему, Яхаве. А уж потом можно будет подумать о том, как подыскать хирургу замену. Кстати, Никос говорил, что его дочь закончила медицинский колледж и смогла, пока позволяло здоровье, проучиться в университете три курса. Надо иметь в виду это обстоятельство.