Аджеха принялся раздеваться. Стащил верхнюю жилетку, за ней рубашку и скидывал всё это кучей в углу. После вещи заберут и сожгут: ничто, что принадлежало стражу, не должно попасть в чужие руки. Он снял сапоги, оставил их в сторону. Стянул штаны и остался стоять голым. В этот раз Аджеха не стал усиливать свой теплообмен и дал холоду в полной мере проникнуть в тело. По стоящим на холодном полу ступням, пропитанный морозом воздух крался выше и вот уже добрался и до кончиков пальцев, и даже до носа. Аджеха так и стоял, пока брат не подошёл к нему и не стал обтирать его тело влажной тряпкой.

— Они послали меня к тебе по моей просьбе. — Заговорил меж тем Анука. — Как дар преуспевающему брату и будущему стражу. Они разрешили посещение при условии, что я не стану напоминать о наших кровных узах. Да, я буду осторожнее. — Уловив взгляд брата откликнулся Анука. — Но сейчас нас никто не подслушивает. — Все его чувства были обращены в слух. Коридор и все ближайшие комнаты пустовали, наступил час медитаций.

— Я видел Жриц Огня в храме.

Казалось, Анука был удивлён таким замечанием и потому не сразу ответил:

— К чему это?

— В последнее время коммуникация между отдельными элементами империи участилась. До меня доходили слухи, что и династические роды чаще обмениваются посланиями.

— Это нас не касается.

— Мыслить за пределами линейности — это нас касается, — возразил Аджеха всем телом ощущая как холодные капли стекают по нему. Иногда ему казалось, что Анука вопреки своему категорическому неприятию храма всё же куда больше из них поддался его воспитанию. И это не удивительно, учитывая, что ему было всего три года когда их привезли сюда.

— Я слышал, они прекрасно танцуют.

— Ты говоришь о жрицах. Зачем?

Ровный дневной свет белых звёзд очерчивал его молодое застывшее лицо.

— Разве тебе не интересно? — произнёс в ответ Аджеха.

— Это не имеет отношения к делу.

В какой-то момент Аджеха испытал тревогу за брата: достанет ли тому воображения пройти Последнее Испытание? Но он не дал тревоге отразиться внешне, чтобы не обидеть Анука. Тем не менее, мысль крепко засела в сознании.

— Жрицы привезли бусы и украшения, отсюда их уже направят как поощрение в некоторые поселения, — в конце концов, проговорил Анука и вернулся к тазу. Опустился на корточки, взял другую тряпку и не до конца выжав её, вернулся к брату. — Очередная подачка.

Возразить на это было нечего.

Когда Анука дотронулся до него, Аджеха отметил, что температура тела того на правильном уровне. Брат был собран и не позволял посторонним факторам влиять на себя. Это было достойно невысказанной похвалы и всё же… всё же у него самого руки похолодели и теперь прозрачные капли воды как осколки стекла впивались в них.

Была ещё одна причина, почему наставники прислали именно его брата для омывания и прочих незначительных действий. Скользнув взглядом по своим рукам Аджеха тут же отвернулся, одновременно устраняя появившееся в мышцах напряжение. Никто в храме не желал, чтобы визуальное свидетельство его «отличия» стало предметом обсуждения среди остальных братьев-послушников.

Никому и в голову прийти не могло, что подобные ему могут быть не то что зачислены в послушники, а вообще допущены в храм.

Тогда он повернул голову к окну и увидел как медленно собираются пока ещё прозрачные белесые полосы на небе. Скоро оно станет совсем черно и только одни туманности будут прорезать горизонт.

— Они совсем как молоко. — Проговорил Аджеха с полуулыбкой.

Появившиеся в его голосе интонации заставили Анука с непониманием воззриться на брата. И он промолчав, решил не реагировать на столь необоснованное заявление.

— А звёзды похожи на осколки льда.

На этот раз Анука заметил между делом:

— Но они не лёд.

Тогда старший брат отозвался кисло:

— Мне же они кажутся очень даже похожими.

— Нет.

Младший не стал тратить время на проверку своей точки зрения. Только провёл влажной тряпкой по руке Аджехи, обмыл плечо и шею тому. И когда дошёл до груди остановился. Заметил это и первый из них.

— И всё же, не зря разводы на небе названы Молочными, — Аджеха откинул голову когда брат вновь занялся делом. Ему искренне хотелось услышать от того хоть и бесполезные, но отчего-то такие желанные замечания. В Ануке склонность к абстрактному мышлению была сильно приглушена и сейчас как никогда это беспокоило самого Аджеху.

Голос его звучал спокойно.

— Подумай об этом.

— Хорошо, брат.

Вернувшись к тазу Анука скинул в него все тряпки и отставил его в сторону. После этого подошёл к кровати и взяв полотенце развернул его. Перед отбытием будущему стражу не полагалось подготавливаться к нему самостоятельно. Все необходимые процедуры выполнял приставленный для этой цели брат-послушник.

Когда его начали обтирать, Аджеха с удовольствием сосредоточил ощущения на разливающемуся по телу теплу. Затем пришло время облачаться в одежду стража. Она кровавым пятном лежала на коричневом одеяле и выглядела от этого контраста несоизмеримо дорогой. Плотная ткань выглядела искусственной и на ощупь, скорее всего, была такой же. Встроенные тонкие пластины на груди и спине, на ляжках спереди и сзади служили эффективной бронёй. Незаметные невооружённому глазу нити так же защищали носителя формы и помогали удерживать и регулировать тепло. Сам костюм был спроектирован для максимальной эффективности достижений этой цели. Анука дотронулся до сапог и те из плоских кусков материи мигом приобрели упругую форму.