У Мелоди пересохло во рту.

– Ну, помните, насчет Марины…

– Ах да! – Он шутливо шлепнул себя по колену. – Насчет Марины! Той женщины, которая тебе не мать.

– Да, именно. В общем, возможно, она мне все-таки…

Щелкнул замок входной двери. В прихожей запахло духами. Это пришла Клео.

– Мелоди?! – Она уронила свою блестящую золотую сумочку на тростниковый коврик. Судя по жилетке из искусственного меха цвета слоновой кости и гремящим браслетам, она не собиралась ни от кого прятаться, в отличие от прочих ЛОТСов. – А чего это тебя сегодня в школе не было? – спросила царевна, тряхнув своими черными волосами с золотистыми прядками.

– Я себя плохо чувствовала.

– Может быть, свежий воздух пошел бы на пользу вам обеим, – заметил Ману.

Клео закатила подведенные сурьмой глаза, чмокнула его в лысую макушку и хихикнула.

– Слушай, ну ты говоришь… прямо как папа!

Ману встал и ласково приобнял Клео за плечи.

– Ну, я ведь помогал тебя растить с самого твоего рождения! – сказал он. И обернулся к Мелоди: – Понимаешь, человеку не обязательно быть кровным родственником ребенка, чтобы чувствовать себя его родителем. И биологические родители – не всегда самые лучшие. Семьи бывают очень разные. Главное – знать, что нас любят, и…

– Ну все, все, хватит уже! – сказала Клео. Судя по всему, она слышала это далеко не в первый раз.

– Нет, погодите! – сказала Мелоди. – А допустим, ребенок, которого воспитали неродные родители, захочет узнать правду? Ну, знаете, насчет своего прошлого, и почему ей… или ему… всю жизнь лгали?

– Мне никто не лгал… – сказала Клео, озадаченно нахмурив бровки.

– Тогда этому ребенку стоит набраться смелости и поговорить со своими родителями, – сказал Ману.

– Но…

– О, во имя Геба! Ну о чем тут говорить? Папа путешествует. За мной присматривает Ману. Меня это устраивает. Все в золоте. А теперь можем мы наконец обсудить то, что действительно важно? Все мои лучшие подруги уехали. Дьюс в Греции – вот уже… – Клео заглянула в телефон, – одиннадцать часов, и еще ни разу не позвонил!

– Да, ты права, – сказал Ману, повернул ручку в форме скарабея и шагнул в величественный холл. – Оставляю вас, девочки, одних, можете спокойно беседовать о важных делах.

– Постойте, Ману! – воскликнула Мелоди. Его шаблонная речь о семье ее совершенно не устроила. Но дверь за ним захлопнулась, и Ману исчез.

Клео разгладила искусственный мех своей жилетки и надула губки.

– Какой смысл в клевых прикидах, если рядом нет никого, кто бы ими любовался?

Мелоди разочарованно вздохнула.

– Ладно, не беспокойся, – утешила ее Клео. – Это был риторический вопрос. Конечно, я все равно буду их носить!

Внезапно за дверью раздался знакомый девичий голос. «ПЕРЕД ВАМИ ДОМ, ГДЕ ГНЕЗДЯТСЯ ОТРОДЬЯ ДРАКУЛЫ…»

Мелоди с Клео выскочили наружу.

Бекка Мэдден стояла на поросшей мхом лужайке перед домом Ляли, держа в руках мегафон, и позировала в компании шестерых девчонок, а ее прилипала, Хэйли, фотографировала. Темно-русые стриженые волосы Бекки были заплетены в куцые косички, ее обычный деревенский гламур сменился строгими черными брюками и белой блузочкой. Она выглядела как монашка, отпущенная погулять.

– Можете взять себе что-нибудь на память! – предложила она. – За дополнительные пять долларов Хэйли сфотографирует вас с этим сувениром на фоне особняка, чтобы доказать, что он подлинный. Это фото вам пригодится, если вы захотите продать сувенир на eBay.

Девчонки разбежались по участку, искать себе сувениры.

– Это полное ка! – прошипела Клео.

Мелоди понятия не имела, что такое «ка», но возмущена была не меньше.

– Это частная собственность! – объявила Клео, стремительно шагая через улицу. – Убирайтесь от дома Ляли, а не то я полицию вызову!

Девчонки застыли и оглянулись на своего гида в поисках дальнейших инструкций.

– Ой, смотрите, кто пришел! – Бекка побарабанила пальцами по мегафону. – Не обращайте внимания, девочки. Фотографировать – это не преступление!

Клео подбоченилась:

– Зато убийство – это преступление! И, если ты немедленно отсюда не уберешься, я тебя точно убью!

– А у меня лицензия есть! – заявила Бекка. Она щелкнула пальцами в сторону Хэйли. – Покажи им!

– Чего показать?

– Лицензию! – сказала Бекка. – Я же ее тебе отдавала, когда мы вышли из суда! Ну, помнишь?

– Ах да! – сказала Хэйли, поправив свои бежевые узенькие очочки. Мышка-прилипала принялась рыться в своем дипломате крокодиловой кожи. А тем временем остальные девчонки трудились не покладая рук. Одна свернула и сунула под мышку черный коврик у двери. Вторая отвинчивала номер дома стальной пилочкой для ногтей. Тройку она уже отодрала и теперь трудилась над семеркой.

– Бекка, то, что ты делаешь – это слишком жестоко, – сказала Мелоди. – Даже для тебя.

– Ох ты! – Бекка хлопнула себя по лбу. – Как же я сразу-то не доперла!