– Что она сделала?
– не хорошо переспросил Сим.

– Да какая разница?
– тяжко вздохнула я.
– Я все равно мало что помню.

– А что там помнить то? Ну, послала и послала. Подумаешь, местный аристократ. Да он только того и стоит, чтобы его послать к этой самой...

– Погоди, - протянул маг.
– А по точнее нельзя? Имя у него есть?

– По точнее? Барон Кружель, много пыжится, а толку от него...
– скорчила многозначительную гримасу Вероника.
– Да он, наверняка сегодня и не вспомнит уже, где вчера вечером был. Не то, что...

– Послушайте, - не выдержала я.
– Может, хватит про мою скромную персону? Или будете продолжать уже без меня.

– Да что ты злишься то?
– непонимающе воззрилась на меня баронесса.
– Мы же просто разговариваем... Кстати, а что такое стип...стрип...тис?

– Я что, его вчера показывала?
– тоскливо простонала я.

– Не понял, это вы о чем?
– встрепенулся Сим.

– Это танец такой. Так я его показывала или нет?

– Нет, - мотнула головой баронесса.
– Но, ты обещала мне его станцевать... превратно.

– Приватно, - выдохнула я и, наконец, расслабилась.

– Что значит, "приватно"?
– заинтересовался мужчина.

– Это значит, наедине. То есть, танец только для одного зрителя.

– А если их будет... двое?
– вскинул бровь маг.

– Двое?
– посмотрела я на две, еще не начатые бутылки и сгущающиеся сумерки за окном.
– Ну, хорошо, но, только, не сейчас и не здесь, а в саду. И еще, пообещайте мне, что больше не будете вспоминать, - выразительно глянула я на Веронику.
– или обсуждать, - скосилась на Сима.
– мой вчерашний вечер.

И мои будущие зрители, в полном предвкушении неведомого шоу, послушно закивали головами. "Ну и пусть радуются. Откуда ж им знать, как танцуют настоящий стриптиз? Значит, будут лицезреть "превратный". И они, действительно, были паиньками, развлекая себя и меня личными историями, прерываемыми на тосты с различной тематикой. А когда в кухонном камине запылали поленья, Сим, все-таки вспомнил, что в нашей культурной программе остался еще один невыполненный пункт:

– Вета, не пора ли нам прогуляться в сад?
– с вызовом прищурился он.

– А, почему бы и нет?
– приняла я его вызов.
– Приготовьте мне сцену, пожалуйста.

– А где мы тебе занавес то возьмем?
– удивленно замерла Вероника, держа в руке последнюю пустую бутылку.

– Нет, мне занавес не нужен. Мне нужен шест, - на ходу надевая домашние туфли, вышла я на темную веранду.
– Кстати, Сим, твое чучело хорошо держится на своем?

– Если надо, я его магией закреплю, - заверил меня маг.
– А что еще нужно? Может, музыку?

– Это не помешало бы, - запоздало вспомнила я.
– Слушай, а музыку оттуда... ну, из...
– неопределенно взмахнула я рукой.
– можно навещать?

– Музыку? Ее можно. Вещай.

Вскоре все было готово. Шест укреплен. С обеих сторон от него, вместо рамп, Сим запустил два небольших световых шара, а потом, вместе с Вероникой, торжественно уселся поблизости на стулья, принесенные с веранды. Мне же ничего не оставалось, как сыграть этот номер до конца. Просто, в тот вечер настроение было такое (по-моему, я это уже вчера говорила?)...

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на музыке... И она полилась, сначала тихо, потом все громче... Среди темных силуэтов вишневых деревьев, окутывая замерших зрителей и возносясь в ночное небо этого мира... "Золотой дождь". Самый лучший блюз из всех, что я еще помнила... Тело само двигалось под него, подстраиваясь под ритм... такой знакомый и манящий... Нет, это не было стриптизом. Просто, танцем у шеста, с потрепанным чучелом вместо мужчины, да таким душевным, что под конец я даже забыла, что совсем не одна... "Золотой дождь"... И больше нет слов...

И в полной тишине мы с Симом, прямо из сада, проводили Веронику к ее коляске, где дремал верный Парентий. А когда баронесса уехала, шепнув мне напоследок: "Научишь меня потом... также. Я видела, ему понравилось", я почувствовала руки Сима, обхватившие меня сзади:

– Может, продолжим с того места, на котором нас прервали утром?
– тихо спросил он и спустил с моего плеча платье.

– Сим, не надо. Я, конечно, понимаю, что сейчас слегка невменяема и этот вечер и танец этот дурацкий...
– натянула я его обратно.