– Знаешь... Я, вообще-то попрощаться с тобой пришел.

– Попрощаться?.. Значит, ты больше не вернешься? Ты так решил?

– Нет, Вета, - попытался он взять меня за руку, но потом передумал и в итоге просто поставил корзину на мостовую.
– Ты неправильно меня поняла. Меня не будет всего несколько дней.

– Почему? У нас что, началась война?
– испуганно глянула я на мужчину.

– Почему сразу война? Небольшая заварушка на Склочных болотах, - как можно беспечнее произнес Сим.
– Прокурат подтягивает все незадействованные по провинциям силы.

– А что там случилось, на этих болотах?

– Да там все, как обычно, точнее, циклично. Сменился хозяин всей местной нечисти, вот недовольные и стали расползаться по округе. А мы теперь будем их отлавливать. Так что, не знаю, сколько времени это займет. У нас ведь в конторе нет таких специалистов, как ты, с вездесущими лучами, - сделал маг попытку пошутить.

– Так может, возьмешь меня с собой?

– Вета, это вообще то, шутка была, - на всякий случай уточнил он.

– Понятно... А как ты туда теперь? Подвалом?

– Нет, у меня Пеструшка за городом скучает. Я на ней.

– Ну, тогда, знаешь, что? Вот...
– достала я из своей корзины плетенку с разжалованной картошкой.
– Это твоему грифону от меня, пусть трескает.

– Спасибо, - расплылся мужчина.
– Ну, мне пора. Жарь свою говядину, а я, вообще-то, с кровью люблю... Это, на будущее.
– шагнул он от меня в сторону.

– Я запомню про говядину, - не очень умно ляпнула я, провожая его взглядом.

– Вета...
– неожиданно развернулся ко мне маг уже из под мерцающей арки.
– Там будет и отряд из Озерного края. Они ведь ближайшие соседи. И, наверняка, во главе с самим... графом. Может, что-то ему передать?

– Да?..
– потрясенно выдохнула я, а потом отрицательно замотала головой.
– Ничего не надо... Просто, берегите себя... оба...

– Как скажете, госпожа алант, - улыбнулся мне Сим и растаял в подвале...

Весь вечер я не находила себе места, рисуя в воображении страшные картины с участием Борамира, Сима и слюнявых монстров, которых до этого видела лишь на картинках в книгах. И, в конце концов, когда, уже в сумерках услышала призывный перезвон колокольчика, не выдержала и дезертировала прямо из своей гостиной по подвалу в Куполград. Правда, впопыхах, слегка промахнулась и, вместо знакомого крыльца угодила на тротуар перед калиткой к дому Глеба и Тусьи. А в столице, в это время, как назло шел проливной дождь, причем, по всем законам жанра: с грозой, громом и порывистым ветром, сразу же "гостеприимно" на меня набросившимся. По этому, перед удивленной Тусьей я уже предстала, как говорится, во всей красе:

– Привет, подруга! Это я, твоя мокрая собака с дождем и грозой. Все, как и обещала, только, не заранее, - Замерла я на коврике в прихожей, которая, после моего сплошь пастельного дома, смотрелась непривычно яркой.

– Вета!
– опрометчиво обняла меня девушка.
– Как же я рада тебя видеть. Да ты, никак, рыжая теперь? А, ну-ка, дай я тебя как следует, рассмотрю, - на цыпочках подтянулась она ко мне и, уткнувшись животом, запустила свои пальцы в мою мокрую шевелюру: "П-ш-ш-ш", - пошел от моих волос пар, обдав кожу головы приятным теплом.
– Вот это да! Прямо, как пламя.

– Ага, - довольно расплылась я и потрясла подсохшими вмиг локонами.
– Мне и Сим тоже самое сказал.

– Ну, конечно. А что мы, маги огня, можем еще сказать в таком случае?
– по-хулигански мотнула она своим неизменным хвостом.
– Давай, заходи. Рассказывай, как ты там обосновалась, в своем Медянске, а то от братца моего новостей не дождешься. Он к нам теперь редко заходит... Ужинать со мной будешь?

– Конечно, буду. А почему ты одна? Неужели и Глеб тоже сорвался на эти треклятые Склочные болота?

– Ну, а куда без него?
– развела руками магичка.
– Главный специалист по нечисти. Я так думаю, они с Симом в самую гущу и попрутся, на переговоры.

– На какие такие переговоры?
– сузила я глаза.
– С кем там их вести? Там же одни монстры?

– С ними и вести. У них же власть сменилась. Там теперь дроу обосновался, темнокожий эльф, очень скользкий тип. Вот он и устроил "чистку" старых подданных, - просветила меня Тусья, раскладывая по тарелкам золотистый плов.

– Ох, подруга, - вздохнула я.
– Туда, на эти болота, еще и Борамир сунется со своим отрядом.

– А ты все страдаешь, - скривилась в ответ она.
– И все издали... Так и не решилась к нему вернуться?

– Неа, - упрямо закусила я губу.
– Он же меня так и не позвал... Правда, обещание свое выполнил.

– Какое обещание? А ну, давай, рассказывай, - вскарабкалась девушка на стул и подперла подбородок руками...

Рассказ я свой в результате, закончила, когда часы в гостиной громогласно пробили один раз. Тусья весело хмыкнула, заметив мою настороженность, а я не удержалась и спросила: