и захлебнуться. Охотники окружили её, уже не

сопротивлявшуюся, за ноги, за хвост вытащили на сухой берег.

4

Это был старый жеребец, смертельно раненный соперником

или покалеченный при переправе табуна, и было очевидно, что

табуны снова остановились в этих местах и людям не придётся

менять стоянку весь сезон.

Ор поднял копьё, чтобы ударить жеребца, но Од

решительно остановил его, тот оскалился, показывая, что готов

к ссоре, однако Ро мрачно посмотрел на него, и он

отодвинулся; потом Ро ударил копьём в горло жеребца,

который слабо дёрнулся и остался неподвижен. Ро встал на

колени, выдернул копьё из раны и припал к ней, а Ор нервно

переминался с ноги на ногу. Сделав несколько глотков, Ро

зажал ладонью рану и взглянул на Ода, но тот отрицательно

мотнул головой и отступил назад, а Ор радостно упал на

колени и впился в рану; когда же дошла очередь до последнего

охотника — это был Од, — кровь уже иссякла, но и он

достаточно утолил свою жажду и голод. Жеребец потерял

много крови ещё раньше, и хотя охотники не насытились

вдоволь, но были довольны тем, что им перепало, и Од

чувствовал, как тепло разливается от живота по всему телу и

приятная слабость охватывает мышцы, туманя сознание.

И всё же ему было скверно. Скверно от того, что уступил

право второго, и хотя поставил себя на особое место,

исключающее соперничество, он не мог рассчитывать, что Ор

не вообразит, что завоевал место второго по праву, а когда Од

пил кровь, то спиной чувствовал злобный взгляд Ора и потому

знал, что когда-нибудь в такой момент тот может ударить

копьём. После того как погиб Оз, Ро был третьим по

положению охотником в роду, а первенство оспаривали Од и

Ор; но Ор добровольно не захотел бы уступить своё право

быть вождём, и Од понимал, что такой вождь, как Ор, погубит

род или, во всяком случае, принесёт ему много горя. Стычка

была неизбежна, и это происходило в тот момент, когда

приближалось время охоты, а охотников в роду и так было

немного, поэтому Од предложил выбрать вождём Ро; Ор между

5

тем яростно запротестовал, но Ода поддержали многие члены

рода и несколько охотников при молчаливом невмешательстве

остальных. Ро был хорошим, справедливым вождём, и при

поддержке Ода и сторонников его власть была прочна, однако

Од понимал, что Ор не успокоится и будет стремиться стать

вождём, а главное препятствие на его пути — он.

Когда принесли кремнёвые ножи, выпотрошили и

освежевали тушу, солнце уже поднялось достаточно высоко,

туман рассеялся, а разбуженные кем-то остальные

соплеменники высыпали из пещеры и возбуждённо столпились

около туши; но даже дети, не находившие себе места от

нетерпения, не смели прикоснуться к ней. По приказу Ро

внутренности животного разделили на четыре части, две из

них отдали старикам и женщинам с малыми детьми, ещё одну

—женщинам с грудными детьми и подросткам, а четвёртую —

охотникам, каждый откусывал от общей доли кусок и

передавал её другому. Тем малым, что им досталось, нельзя

было насытиться, но люди несколько утолили голод, а тушу на

шкуре перенесли в пещеру, соорудили вертел, и вскоре пещера

наполнилась пьянящим запахом жареного мяса. У всех было

праздничное настроение — после долгих полуголодных дней

перехода им наконец-то улыбнулось счастье. Остывшую тушу

разделили, как и прежде, и приступили к трапезе, где один из

членов группы отрезал большой кусок мяса, откусывал от него,

сколько мог прожевать и проглотить, и передавал другому; в

таком порядке проходила еда без больших ссор и обид, лишь

дети несколько капризничали, но потом и они успокоились,

насытившись. Заметив, что в группе женщин и подростков

мясо кончается раньше, чем у остальных, Ро отрезал большой

кусок от доли охотников и передал им; хотя Ор и посмотрел

недовольно, но и он не посмел возражать.