В пещере воцарилось необычное бесшумное возбуждение;

все знали, что с утра наступит особый день, поэтому женщины

не отходили от мужчин. Утомлённый ласками Лу и Ра Од

устало лежал в полутемноте пещеры, где рядом посапывала

8

спящая Ра, а Лу кормила грудью ребёнка, между тем как на

свету, около костра, сидели и лежали старики и старухи и тут

же играли дети, а больше всего их было около Го. Они

помогали ему держать огонь, подкладывая дрова, а он чертил

что-то палкой на песке недалеко от костра, что-то объясняя. Од

часто видел, как старик брал уголь и рисовал на камнях

фигурки людей и животных, а когда рисунок был похож,

радости детей не было предела; даже тогда, когда Од был

ребёнком, нестарый ещё Го уже был любимцем детей. Через

вход в пещеру было видно, как наступала ночь, но подростки

всё-таки были снаружи, лишь иногда кое-кто из них появлялся

и тут же снова исчезал в сумерках — дети не хотели засыпать

рано.

Утром Ро объявил о

подготовке к большой

охоте, и мужчины перешли

в небольшое ответвление

пещеры, расположенное

ближе к выходу и

пустовавшее до сих пор, где

был разведён второй

костёр. С этого момента

никто из обоих смежных

помещений не имел права

пройти на территорию

соседнего — это был

строжайший запрет,

нарушение же его жестоко

каралось. Во всём

остальном жизнь рода

почти не изменилась: все

были заняты прежними

делами, лишь мужчины

готовились к охоте. Были

исправлены старые дротики

9

— обожжены концы,

заточены о камни и снова

закалены на огне,

изготовлены новые дротики

и дубины. Од и ещё двое

охотников, умевших

обрабатывать камни, делали

новые и затачивали старые

ножи и скребки. Часть

охотников ежедневно вела

наблюдение за табуном.

Дважды направлялись

посыльные к месту стоянки

опоздавшего рода, и оба

раза они возвращались ни с

чем. Уже прибыли гонцы из

соседних родов,

сообщавшие, что они

готовы к охоте и

требовавшие начать её,

поэтому ждать было уже

нельзя — люди ходили

голодные, к тому же табун

мог уйти с пастбища, если

случится что-то

непредвиденное.

Посовещавшись с Одом, Ро

предложил начать её; а это

означало, что к полудню

следующего дня все три

рода должны собраться в

обусловленном месте.

10

Среди охотников нарастало напряжение, а Ор ходил

нервный, нарываясь на ссору; он был недоволен, что потеряли

несколько дней, ожидая исчезнувших соседей. Однако с ним

никто не хотел связываться, тогда он ни с того ни с сего со

злостью ударил пробегавшего мимо подростка, тот упал,

ударившись головой об острый угол камня, и уже больше не

шевелился. Од подошёл к мальчику, в склоченных волосах

которого струилась, запекаясь, кровь, глаза были закрыты, он

не дышал, а приподняв ему голову, Од увидел, как глубока

была рана, и, сняв труп с камней, положил его поудобнее.

Рядом толпились охотники, Ор был среди них. Ненавидящим

взглядом Од смотрел на него, а тот ухмылялся, словно ни в чём

не бывало. Бешенство вскипало в груди Ода, но тут подошёл

Ро, спросил, что случилось. Ему объяснили, а он сделал

повелительный жест, после чего Ор нехотя ушёл в пещеру.

Поблизости столпились сородичи, не смевшие подойти к месту

происшествия, и Ро приказал охотникам отойти от трупа.

Женщины, дети приблизились к убитому, рыдала мать над

мёртвым сыном, отрешённо смотрели дети. Выждав некоторое

время, Ро приказал всем удалиться и созвал охотников. Подняв

мальчика, те пошли за вождём. Заплаканная девочка взбежала

впереди по пути мужчин и, положив на камень цветы,

которыми играла до этого, испуганно шмыгнула обратно, а Ро,