Из глаз текли слёзы. Мне хотелось подальше от кошмаров этой идиотской войны. Хотелось домой, в тепло и уют. Если б только у меня был дом…

Я не могу ни с кем связаться. Я одна…

Стоп. Ни с кем?!

Я прикрыла глаза, прижала котёночка покрепче и взмолилась всем богам, чтоб получилось…

Лассат. Огни. Башня. Я стою, ежась от холода. Скоро наступит осень…

— Тан?

Поворачиваюсь. Смотрю в знакомые, жёлтые глаза эльфа, которого люблю больше жизни, ради которого топчу свою гордость, как виноград для вина, и к которому пришла сейчас, когда безумно, нестерпимо больно.

— Ты давно не приходила, я боялся… Тан, ты плачешь?

Я хихикнула и вдруг спросила:

— Сколько стоит жизнь человека?

Изумление:

— Ну, смотря чья.

— Ребёнка лет 10…

— Ну, примерно… — начал он, но я перебила:

— А я знаю точно. Как три картофелины, милый. Как три маленьких картофелины…

— Что?

Меня прорвало — я расхохоталась, а потом — разрыдалась. Он подхватил меня на руки, прижал к себе и что-то шептал, а я вцепилась в него, надеясь, что время застынет, и я здесь останусь.

Над огнями и ветром, во тьме проклятия.

Дома.

— Я люблю тебя, — шепнула я, уткнувшись лицом ему в шею, — Я тебя люблю…

— Я рад этому… Я… Тан, что с тобой?

Я захохотала сквозь слёзы:

— Всё отлично! У меня просто небольшая истерика!

Эльф вздрогнул и крепче прижал меня к себе:

— Успокойся, милая. Возвращайся! Немедленно, сегодня же! Кинь мне ориентировку, и я протащу тебя через портал…

— Нет.

Вздох.

— Тан, не будь дурой. Ты Жрица, так ведь?..

Помедлив, я кивнула. Он горько хмыкнул:

— А мне ты не смогла сказать правды. Думала, я тебя трону?

Он ласково провёл рукой по моей щеке:

— Маленькая глупышка… Как бы там ни было, милая — возвращайся. Ты нужна мне, а вот эта война тебе ни к чему. Поверь, оно не стоит того…

— Эррар… Я не могу иначе.

Он покачал головой:

— Глупости. Тан, каждый выбирает по себе. Война — это жестокость, это прерогатива мужчин. Для вас — это сплошное насилие, боль и кошмары, а ещё — неизвестность. Прошу, не суйся. Кинь мне ориентировку — и я верну тебя домой. И всё будет хорошо…

— Всё кончится. Я вернусь. И тогда всё будет хорошо!

— Тан, я люблю тебя. Безумно. И только посмей не вернуться!

Я улыбнулась и прижалась к нему. Как это хорошо — быть с ним рядом!

И приятно осознавать, что и в этом я пошла против уготованной мне судьбы…

Я проснулась с улыбкой на устах. На груди мирно дремал котёнок, изредка мурлыкая во сне. Теперь я знаю, мне есть, куда возвращаться…

Улыбка сошла с лица, когда я вспомнила о том, что до города осталось от силы полтора дня. Мне нужно знать, как подступиться к Остану. Что больше всего запоминается? Правильно, первая встреча! Но для этого нужно…

Я вздохнула, стиснула слабо вякнувшего котёночка и, прикрыв глаза, отпустила разум, впервые за долгие годы прошептав: «Я хочу вспомнить…»

Мелькает перед глазами чужая жизнь… Миг… Блеск лезвия…

… Я ненавижу ЕГО. Боги, знали б вы только, сколько этой дикой ненависти в моём сердце! И себя ненавижу… За то, что брежу им… Боги!!! Довольно… Я хочу забыться…

Плеснула в бокал ещё вина. С ненавистью оглянулась на ЕГО придворных. ОН им насмешливо улыбается, играет ими, как марионетками, а они — терпят! Как можно спокойно относиться к надменной спеси Правящих, к их презрению?! Я не понимаю…

Кажется, он понимает, о чём я думаю. Взгляд его скользит вниз, туда, где я гибкой кошкой лежу на подушках у его ног. Кошка для Правителя… Смешно!

— Тан, милая, ты чем-то недовольна?

— Что вы, Хозяин! Чтоб быть недовольной, нужно, по меньшей мере, уметь думать. Мне этого, увы, не дано… Когда меня создали по вашему приказу, этим не озаботились!

— Хамишь. Опять. Видимо, когда в тебя закладывали информацию, случайно повредили инстинкт самосохранения… Ничего, мне так больше нравится. Но — ты невежлива.

— Нет, что вы! Вам показалось…

— Вот как!

— Не сомневайтесь. Кто в целом мире восстанет против воли Дэррирра, сильнейшего из Правящих? Куда там мне…

— Да, детка, моей воле ты всегда подчиняешься…

Его голос обволакивает, а перед глазами всплывает прошедшая ночь… Смятые простыни, ветер, врывающийся в открытое окно…

Безумное желание… Понимание того, что инстинкт, вбитый создателями, сильнее меня… Наслаждение — и презрение… К самой себе…