К сожалению, снаружи башня не запиралась даже на щеколду, поэтому было ясно, что далеко нам не уйти. Бежать к дому бургомистра, в самое логово? Глупо. К соседям? Далеко. К флигелю для слуг? Ага, так нам слуги и помогут, и так видно было, какие они безмолвные и запуганные. Небось знают, что в башне происходит неладное. И я побежала, таща Бессмертного за руку, в зоопарк. Может, удастся затеряться?

А так как знала я здесь всего одну дорожку, то оказалась скоро около вольера с гарраки. Яркая молния разрезала небо на две половинки, и тут жезагрохотал невероятной силы гром. Все обитатели зверинца взвыли на разные голоса. А на фоне на мгновение озарившего пространства разряда я увидела два летящих черных силуэта. Аштары! Не успели мы спрятаться. И куда теперь деваться?

И тут я услышала нечеловеческий голос, но человеческие слова:

– Суда! Ко мнэ!

Гарраки?

Да, лохматое человекообразное существо призывно махало нам протянутой сквозь прутья лапой. А какой у меня выбор? Я подскочила к вольеру. Дверца, естественно, была закрыта, а на ней красовалось странное приспособление: металлический круг с выемкой посередине. И как это открывается?

– Палэц!
– указала гарраки на круг.
– Прыложы чэловэчэскый палэц!

Я ткнула пальцем в дырочку в центре - и дверца распахнулась.

– Залэзайтэ! Скорэйэ!

Речь самки была глухой и гортанной, она произносила твёрдо все мягкие звуки, но разобрать было можно.

Гарраки захлопнула дверь за нами и выставила угрожающе когтистые лапы, плюс ощерила зубы. Аштарки резко затормозили перед вольером и уселись, словно два памятника уродству, раздумывая, что делать дальше. Лезть под горячую руку огромной самки им не хотелось, но и добычу оставлять было жалко.

Во всяком случае, немного можно расслабиться. Интересно, почему этот дикий полузверь-получеловек решил нам помочь?

– Грэйа!
– ткнула гарраки себя в грудь, представляясь.
– А ты сэгодна йэла бананы и йэго кормыла!
– указала она на Кощея.

Но как же?.. Я тогда была в теле крепкого лесника, а Бессмертный, вообще, ослом длинноухим. Как она могла догадаться?!

– Как ты узнала нас?
– спросила я.
– Мы были в других обликах!

– Грэйа выдыт свэт вокруг сущэств, Грэйэ нэ важно, на кого вы похожы. Внутры вы добрыйэ. Ты жэ хотэла, чтоб Грэйа нэ умэрла с голоду, правда?

– Правда-правда.

– Выдыш, Грэйа всо знайэт.

– А ты? Ты хотела на волю?

– Ты тожэ понымайэш других сущэств.

– Я бы отпустила тебя, я бы всех обитателей зоопарка выпустила, но они могут натворить в городе много бед.

– Нэт, - покачала головой гарраки, поглядывая то и дело на хмуро следящих за нами аштарок.
– Грэйа говорыла со всэмы. Всэ ждут подходащэго момента дла побэга. Всэ уйдут в лэса и ныкого нэ тронут в городэ.

Я с сомнением покачала головой.

– Всэ думайут толко о свободэ. Нэ сомнэвайса, чужэстранка. Помогы всэм.

А мы поможэм вам прогнат аштаров.

Я ещё раздумывала. Сполохи молний то и дело озаряли внезапно притихший зоопарк. Внезапно раздался переливчатый свист, на таких высоких частотах, что почти не воспринимался органами слуха, а пронзал своими вибрациями всё тело.

– Что это?
– невольно вскрикнула я, настолько казался он зловещим и пугающим. Кощей прижал меня к своей груди, не говоря ни слова.

– Аштары. Оны зовут на помощ другых самок. Скоро здес будэт вса стайа.

– Почему только самок?
– растерянно спросила я.

– У аштаров самцов нэ бываэт. Самкы днйом прынымайут чэловэчэскый облык ы паруйутса с вашымы мужчынамы. А ночйю снова становатса такымы ы ыщут свэжэйэ мйасо.

Да, растягивать удовольствие дальше некуда. Нужно принимать решение.

– Мы с Кощеем готовы помочь.

– Тогда Грэйа пэрэдаст осталным, что врэмя прышло, - и она завыла и заголосила на разные голоса в таком диапазоне, что у меня невольно волосы дыбом встали, я закрыла уши ладонями и прижалась, крепко зажмурясь, к груди Кощея, но, несмотря на то, что он обнял меня, стремясь защитить, неистовые звуки пронизали меня до мозга костей.

В ответ на призыв гарраки весь зоопарк залаял, засвистел, завизжал, зарычал и огласил просторы такой какофонией, что словами передать невозможно. Даже аштарки встревожено приподнялись со своих мест и стали оглядываться по сторонам.

Так же резко всё стихло.

– Всэ готовы, - сообщила Грейа.
– А вы?

– Готовы, - кивнул Бессмертный, вытирая пот со лба, и ему выдержать такие звуки было не просто.

– Замкы всэ открывайутса одынаково: к цэнтру дыска нужно прыложыт палэц, толко чэловэчэскый. Поэтому вы открывайэтэ клэткы, аГрэйа будэт защыщат вас.