— А если у охранников нет фантазии? — поинтересовался Гильза. — Где же они будут путешествовать?

— Хороший вопрос! — признал Кроль. — Вот и посмотрим!

Гильза почесал в затылке, неловко склонил голову. Что-то ему во всем этом не нравилось.

— Как-то все подозрительно легко получается, — усомнился он. — Даже странно.

— Ничего себе — легко! — возмутился сыщик. — Пришлось пожертвовать уникальным подглядывающим устройством и пообедать компании с олигархом — я же чуть язву себе не нажил! Ты бы лучше оставил свои сомнения на потом. Сейчас надо сосредоточиться на подготовке. Как-никак, идем в логово.

— Какое еще логово? — вздрогнул Кроль.

— То самое. Логово врага.

— Я пойду с вами, — раздался голос Следопыта.

Никто и не заметил, как старик вошел в кабинет.

— Не думаю, что это хорошая идея, — скривился Кроль. — Там, может, побегать придется, а вы — пожилой человек…

— А и с тобой под мышкой побегаю, — спокойно сказал Следопыт. — Сидеть в вашем мире до бесконечности мне недосуг. И я бы хотел, чтобы Барьер поскорее исчез. А потому, если я могу сделать хоть что-то, я это сделаю!

— Пусть идет! — решил Хитрук. — Дядька крепкий, может, на что сгодится.

Ярко раскрашенный микроавтобус с громадным перечеркнутым муравьем на борту и надписью «Уничтожение насекомых» промчался мимо Центрального ипподрома. В серой дымке смога проплыл острый шпиль над трибунами, и машина свернула на боковую улицу, остановившись у невзрачного серого здания.

Съехала в сторону бортовая дверь, и на асфальт спрыгнули трое в оранжевых комбинезонах — настолько ярких, что от взгляда на них начинало колоть в глазах — особенно на фоне однородного серого смога. Все трое были в респираторах с мощными фильтрами и огромных, как стрекозиные глаза, очках.

Подхватив пару небольших, но тяжелых баллонов, от которых тянулись гофрированные шланги с длинными наконечниками, вся троица двинулась к стеклянным дверям.

— Истребление насекомых! — гундосо произнес один из «оранжевых» на проходной. — Срочный вызов. Где здесь двенадцатый офис?

— Ребята, вам не жарко? — с изумлением спросил увалень-охранник. — Сорок градусов на улице!

— Есть немного, — пробубнил другой «оранжевый». На лбу у него, действительно, проступали капельки пота.

— Надо прозвонить предварительно! — снимая трубку внутреннего телефона, виновато сказал охранник.

— Не надо! — заявил «истребитель насекомых» с баллонами за спиной.

И направил в окошко стеклянной перегородки раструб наконечника шланга. Коротко сжал металлическую скобу. Воздух на миг подернулся жарким маревом.

— Вот это да! — восхищенно ахнул охранник. — Где я?

Он смотрел прямо перед собой, но не видел уродливых масок «истребителей». Он видел что-то невообразимо прекрасное.

— Часов через пять пройдет, — заверил Хитрук (а это был он). — Пошли быстрее!

Возле двенадцатого офиса путь им преградили двое крепких ребят в одинаковых «двойках».

— Стой, — угрюмо приказал один из них. — Что вам здесь нужно?

— Клопов травим! — пояснил сыщик, выпуская в лицо охранникам тугую струю воздуха из экзотического мира.

На этот раз реакция была неожиданной. В первую секунду один из охранников рефлекторно выхватил, было, из-за пазухи пистолет.

И замер. Медленно перевел взгляд на коллегу. Глаза охранника расширились. Лицо исказилось ужасом, он медленно попятился.

— Не трогай меня… — сдавленным голосом произнес он. — Видишь, я без оружия…

Он стал приседать, отставив в сторону руку, собираясь положить пистолет на пол.

— Назад! — тихо приказал Хитрук.

Он словно знал, что произойдет дальше.

Второй охранник с застывшей улыбкой медленно надвигался на первого.

— Твой меч не поможет тебе, смертный… — замогильным голосом произнес он. — Готов ли ты принести себя в жертву или же расстанешься с жизнью, как жалкий трус?

— Оставь меня, чудовище, оставь! — заорал первый.

И вдруг, ловко перехватив пистолет, выстрелил в надвигающегося на него второго. Промахнулся. Очевидно, непросто попасть, стреляя из иллюзорного мира в мир подлинный.

Этот промах произвел на охранника сильное впечатление.

— Тварь… — ахнул он.

Выстрелил снова. И снова. Странное дело, но все пули прошли мимо, сбивая со стен штукатурку и звеня рикошетами.

— Черт, черт! — ахнул первый, отшвыривая пистолет.

Второй тихо рассмеялся:

— Твои стрелы бессильны против меня. Готовься к ужасной смерти…