Первый бросился наутек, всхлипывая и натыкаясь на стены. Второй последовал за ним тяжело поступью воображаемого чудовища.

— Обалдеть… — проговорил Гильза сквозь толщину фильтров своего респиратора.

— Прямо парад шизофреников, — пробубнил сыщик.

— Не хотел бы я оказаться в их совместном кошмаре, — добавил Следопыт.

Хитрук огляделся и подтолкнул Гильзу в спину:

— Вперед, пока они не вернулись!

Подошли к двери. Детектив, не долго думая, уткнул раструб шланга в щель под дверью и открыл вентиль.

— Береженого бог бережет, — пояснил он.

Газ с шипением потек внутрь офиса номер двенадцать.

Обождав несколько секунд, сыщик повернул ручку двери и потянул ее на себя. Компания «истребителей насекомых» проникла внутрь и тихо прикрыла за собой дверь.

И снова Гильза убедился в проницательности детектива.

В просторном помещении офиса, поделенном на секции полупрозрачными перегородками, их встретили еще двое, сидящих за столиками по обе стороны двери. Странно было, что они не выскочили на выстрелы. Зато успели подготовиться к обороне: рядом с каждым лежали на столах пистолеты с глушителями.

На счастье, им было не до незваных гостей: оба теперь пребывали в собственных иллюзорных мирах.

Один, улыбаясь, ощупывал собственное лицо, словно смотрелся в невидимое зеркало. Другой застыл, вцепившись в подлокотники кресла. В глазах его был страх, по лицу стекали капельки пота.

Друзья прошли мимо и принялись осматривать помещение. И тут же наткнулись еще на одного охранника, притаившегося за ближайшей перегородкой. У этого был компактный пистолет-пулемет иностранного производства.

— По поводу усиления охраны они не шутили, — заметил детектив. — Сунься мы сюда без газа — из нас бы винегрет сделали!

Дальнейший осмотр помещения принес разочарование: в секциях, между перегородками прятались обыкновенные рабочие места — стулья, компактные столы да мониторы компьютеров. Больше ничего обнаружить не удалось.

— Странно… — проговорил, наконец, детектив. — Что-то не похоже на центр, откуда можно управлять эфирными тварями. Хоть я и не знаю, как это должно выглядеть — все равно не похоже.

— Я знаю, на что это похоже, — неожиданно заявил Следопыт. — Это ловушка.

— Что? — детектив пристально посмотрел на старика, хоть и не мог видеть его лица сквозь уродливую маску респиратора.

— Ловушка, — повторил Следопыт. — Нет здесь никакого центра. И никогда не было.

— Похоже на то, — поддержал его Гильза. — Обыкновенный офис. В земных условиях нельзя общаться с легким миром без специального оборудования.

— Как же так вышло? — пробормотал детектив. — Где я просчитался?

— Я, конечно, не силен в ваших делах, — сказал Следопыт. — Но если вы подсунули своему клиенту эту следящую штуковину, отчего вы решили, что он не мог поступить так же?

— Охранник! — воскликнул Гильза. — Он обыскивал нас!

— Черт! — ахнул детектив. — Я даже не додумался проверить одежду на «жучков»! Неужто теряю квалификацию?!

— Надо выбираться отсюда, — сказал Гильза. — Наверняка это место под наблюдением.

— Камеры я вырубил еще на входе, — проворчал детектив. — Ты уж слишком плохо обо мне думаешь… Хотелось бы еще узнать — чья именно это ловушка?

— Что вы имеете в виду, ИО? — не понял Гильза.

— А вот что: была ли это идея клиента или нас переиграла Паутина? Она ведь давно могла подчинить себе и его «Омегу».

— Об этом я не подумал…

— Ты-то ладно, а вот как я не дотумкал до такой простой вещи? Ладно, пошли отсюда!

Уйти, однако, оказалось не так-то просто. Из коридора послышались звуки шагов. Детектив «на полную» открыл вентиль баллонов. С шипением вырвался на волю удивительный воздух Мира Грез.

Шаги приближались.

«Истребители насекомых» бросились за перегородку. Чуть высунувшись, Гильза наблюдал за дверью.

В дверях показалась одна фигура, другая…

Гильза отпрянул.

— Банда Бампера! — проговорил он. — Стригои!

— Проклятье! — пробормотал детектив. — На стригоев этот газ не действует!

— Выходите! — донесся голос Бампера. — Я знаю, что вы здесь.

— Кто это — я? — выкрикнул сыщик, извлекая из-за пазухи револьвер.

— Я — Паутина, — сказал голос Бампера. В привычных бандитских интонациях появились непривычные нотки… — Вы решили противопоставить себя — мне. Но я оставляю вам выбор: стать мной — или перестать быть.