— Это центр Паутины? — догадался маг.

— Да. Сгусток черных тварей. Вот, куда бы протащить наших ос! — мстительно произнес Гильза. — Но их еще слишком мало…

— Потому мы и ищем «центр» конкурентов «Альфы»! — напомнил Хитрук. — А других, других подобных «сгустков» ты не обнаружил? Ты понимаешь, о чем я?

Гильза поднял на детектива взгляд раскрасневшихся глаз и сказал:

— Да, конечно. Дело в том, что они все там.

— Как это?

— Они все собраны вокруг…

— Вокруг чего?

— Вокруг… — Гильза измученно поморщился. Ему явно не хватало слов. — Вокруг кормушки.

— А ты не мог бы подробнее описать эту самую кормушку? — нервно спросил детектив.

Гильза пожал плечами, скосился на Следопыта:

— Я видел все это как бы другими глазами. Видел лишь то, что можно увидеть в легком мире…

— Верно, не всегда увиденное там совпадает с тем, что есть на нашем, тяжелом уровне, — кивнул маг.

— Но я могу указать направление! — добавил Следопыт.

— Тогда вперед! — решил детектив. — Не будем терять времени!

Это был странный путь. Следопыт опасался потерять след — и потому идти пришлось пешком. Никогда Гильзе даже в голову не приходило, что пеший путь по улицам Москвы окажется столь неприятен и тяжел. Жара и удушающий смог словно увеличивали расстояние. Особенно страдали маг и сам Следопыт.

Время от времени Следопыт делал остановки и снова брал на себя роль медиума, корректируя таким образом путь. Только часа четыре спустя, остановившись в очередной раз, он указал перед собой и уверенно сказал.

— Здесь!

Словно во сне, из тумана проявился силуэт чего-то неимоверно большого. Настолько величественного, что захватывало дух. Проявился — и снова исчез.

Его невозможно было не узнать — как нельзя с чем-то спутать Луну или Солнце. Ведь эти светила так же неразрывно связаны с небом, как этот силуэт — с образом столицы.

— Телебашня! — ахнул Хитрук. — Как же мне не пришло в голову! Должен был догадаться!

— Разве это столь очевидно? — пожал плечами Кроль.

— А разве нет? — отозвался детектив. — Где еще в Москве концентрируется столько эфирной информации? Наверное, та, что Паутина высасывает из мозгов, приятнее на вкус. Но для подкормки сгодится и информационный суррогат! А уж его-то в этих местах — хоть отбавляй! Иногда даже хотелось бы, чтобы этой сомнительной информации было поменьше.

— Ладно, пойдемте быстрее, — сказал Гильза, поежившись. — А то, как бы Паутина ни почуяла нашего приближения…

Ему действительно казалось, что Паутина повсюду. Что она, безмозглая и кровожадная, как слепец, шарит своими щупальцами, пытаясь поймать этих маленьких неугомонных человечков. И они лишь чудом проскальзывают у нее меж пальцев — чтобы однажды все-таки попасться.

Ограду вокруг башни преодолели, просто пройдя ее насквозь. На ее преодоление у мага вполне хватило оставшихся сил. Оказавшись у подножия гигантского сооружения, Гильза почувствовал себя крайне неуютно. Он привык видеть башню из окна, и ее легкий силуэт создавал ощущение чего-то стремительного, воздушного. Отсюда же, снизу, башня давила — словно нога огромного чудовища, продавившая Землю. Особенно удручало то, что всего в нескольких десятках метров над головой конструкция исчезала в ядовитом тумане — и это рождало смутное беспокойство.

— Я чувствую нарастание энергии, — прикрыв глаза, поведал маг. — Похоже, сюда и стекаются ее остатки…

Он протянул руку в сторону башни, и меж его пальцев заискрились синеватые разряды.

— Силы возвращаются ко мне… — окрепшим голосом проговорил маг. — Я вижу…

— Что? — тихонько спросил Гильза. — Что вы видите?

— Подойди сюда! — приказал Талерон. — Держи посох!

Гильза послушно подошел к магу и обхватил шершавое дерево чуть пониже руки мага.

В ушах задался странный хрустальный звон — словно об голову разбили вазу. Хотя ощущение было скорее приятным, чем болезненным.

— Что это? Как? — пробормотал Гильза.

— Молчи и смотри! — грозно сказал маг.

Гильза поднял глаза — и увидел.

Привычный мир вдруг стал прозрачным, условным, будто нанесенным на бумагу небрежным наброском. Зато подлинным и осязаемым стало то, чего глаза никогда прежде не видели. В то же время возникло необъяснимое понимание того, что так было всегда — просто ему, человеку, не дано видеть эту, оборотную сторону мира.

Башня по-прежнему устремлялась ввысь, и теперь уже не было этого смога, мешающего увидеть всю ее красоту и величие. Но взгляду предстало и нечто новое.

Небо перечеркивали мириады тонких черных нитей. И нити эти жили какой-то удивительной жизнью: они то устремлялись к горизонту, то закручивались спиралью, то спутывались клубками, то исчезали, то появлялись вновь. Гильза с изумлением увидел, как одна подобная нить словно выстрелила в небо — прямо из мобильника какого-то эфемерного прохожего. Похожую ситуацию он увидел еще и еще раз…

— Паутина… — прошептал Гильза.

Но тут внимание привлекло совсем другое, еще более величественное и пугающее зрелище.