Ближе к башне нити сливались в туманные темные потоки, напоминая теперь густую, полупрозрачную, исходящую паром жидкость. Потоки эти со всех сторон устремлялись к основанию башни, проникая в нее сквозь треугольные порталы между опорами.

Потоки словно впивались в бетон, пульсируя и содрогаясь. Казалось, десяток пиявок жадно высасывают соки и кровь жертвы. И одна из этих «пиявок» была многократно более крупной, черной и жадной. Гильза проследил направление самого мощного потока и содрогнулся: кошмарный черный отросток тянулся к телецентру. И все это гигантское здание было черным от оплетших его нитей…

Гильза отпрянул, не удержавшись, сел на траву газона. Видение прошло, осталось лишь навязчивое чувство страха.

— Если и есть какой-то центр, то он здесь, — заключил маг. — Эфирные твари будто привязаны к этой башне. Похоже, это и позволяло держать их под контролем.

— А там, — Гильза ткнул пальцем в сторону телецентра, отделенного от них струящимися потоками машин. — Что же теперь там?

— Боюсь, что там — коконы, — проговорил маг.

— Ка-ак? — ахнул Кроль. — Какие еще коконы?!

— Если мы решили называть этих эфирных созданий пауками, то, стало быть, логика их развития довольно предсказуема, — спокойно сказал маг. — Как и привычные нам пауки, первое время они просто растут, мирно паразитируя на человеческом разуме. Но теперь мы наблюдаем необычайную жадность стремление жрать все больше и больше. Боюсь, что это означает одно: твари готовятся к размножению. Скоро это место разродится новым выводком невидимых монстров. Количество молодых особей просто не будет поддаваться осмыслению. В своей привычной среде, в каком-нибудь из легких миров, такое избыточное количество молодняка — всего лишь способ противостоять враждебной среде. Здесь же у молодых пауков нет врагов. И вскоре Паутина станет тысячекратно сильнее. Боюсь, что тогда мир не спасут никакие средства.

— О, нет! — Хитрук в отчаянии заметался, крутясь на одном месте и хватаясь за голову. — Этого еще не хватало! Час от часу не легче!

И бессильно опустился в траву рядом с курьером. Сам Гильза пребывал в безвольном оцепенении. Он просто не представлял — как теперь жить в этом мире, заполненном миллиардами невидимых тварей, жаждущих одного: присосаться к человеческом мозгу, лишить его разума и размеренно пожирать чужие мысли…

— Не время предаваться отчаянию! — сказал маг решительно. — Место прикорма мы нашли. Осталось самим приручить чудовище!

— Да, да… Вперед! — сказал сыщик, словно очнувшись ото сна, вновь вскакивая на ноги и заставляя подняться курьера. — Пойдем, пойдем…

Став невидимыми благодаря вновь обретшему силу магу, они прошли под широкими опорами, преодолели стеклянные двери и вошли в пустынный вестибюль. Охрана равнодушно смотрела сквозь них, и это придавало ощущения уверенности и защищенности. Талерон поднял голову, указал посохом:

— Нам выше.

Нахмурился, глядя в потолок, и добавил:

— Пятый этаж. Там мощные машины…

— Аппаратная, — кивнул детектив. — Что ж, обойдемся без лифта. Только, вот, двери…

— Двери как раз не проблема, — сказал маг, шагая вперед.

Поднявшись по узкой лестнице, оказались в просторном, залитом светом помещении, наполненном угрожающими низким гулом. Здесь высились металлические шкафы с оборудованием, в наклонных стенах виднелись большие круглые окна-иллюминаторы, пропускающие тусклый вечерний свет.

— Передатчики… — проговорил детектив. — Если где-то и есть этот самый центр, то он как раз здесь!

— Это называется объект «Т» — произнес новый голос. — «Т» — значит «террариум».

Вошедшие обернулись на голос. К ним неторопливо приближалась фигура в белом халате. В походке, движениях и голосе Гильза чувствовал что-то знакомое. Разум отказывался верить в это, но глаза, похоже, не обманывали.

— Как… — пробормотал детектив. — Он видит нас?

Человек остановился, заложил руки за спину, с интересом оглядывая оторопевшую компанию.

— Разумеется. И вижу и слышу, — сказал он. — Иначе грош мне была бы цена, как директору «Линии».

— Хорос! — ахнул Гильза.

— Хорос? — детектив недоверчиво приподнял брови, разглядывая обладателя белого халата…

— Вот мы и нашли вас! — воскликнул Гильза.

Ему хотелось смеяться, прыгать, кувыркаться, броситься на шею этому человеку — как ребенку, потерявшему и нашедшему маму. Казалось, теперь закончились все беды — пришел Хорос, и Хорос все разложит по полочкам, решит все проблемы!

— Какая самонадеянность, — улыбнулся Хорос. — Все, как раз, с точностью до наоборот: это я нашел вас, друзья мои. И надеюсь, что поспел вовремя.