Вспыхнул зеленый свет.

— Где ты живешь? — спросил Ксавье, игнорируя неистовые сигналы других водителей.

— Сейчас налево, через два квартала направо, потом еще четыре квартала вперед. Значит, ты собираешься представить меня как свою невесту, чтобы отец согласился передать тебе управление делом?

— Это убедит его, что я всерьез намерен возложить на себя ответственность за наш бизнес. А так оно и есть. Но наличие «невесты» поможет скорее уговорить его. Это позволит сэкономить массу сил, времени и, главное, нервов.

— Да, но это всего лишь игра, Ксавье. — Мишель покачала головой. — А что он подумает, когда узнает, что мы обманули его? Как себя почувствует?

— Думаю, всегда можно сказать, что мы поняли, что не подходим друг другу. И он, как и Морис с Люсиль, переживет это. Такое случается сплошь и рядом. Не каждая помолвка ведет к свадьбе. С этим надо смириться и продолжать жить, вот и все.

Ксавье рассуждал как реалист. Он взвесил все «за» и «против» и пришел к выводу, что цель оправдывает средства. Что заставляло его рассуждать так холодно и деловито? Печальный личный опыт?

— Потому я предлагаю, чтобы мы играли свои роли как можно дольше, — продолжил он. — Мы выиграем драгоценное время. Мой отец поправит здоровье, а Морис и Люсиль поймут, что могут положиться на тебя и спокойно доверить тебе внука.

Мишель молчала. Логично, очень логично. Она же видела, как старики успокоились и расслабились, почувствовав, что все под контролем.

— Когда ты все представляешь таким образом, решение кажется вполне разумным.

— А оно и есть разумное, — заявил Ксавье. — Мы оба — люди одинокие, не имеющие серьезных обязательств и не стремящиеся к ним. Так что все может превосходно получиться. Если, конечно, у тебя нет приятеля, который устроит скандал.

— Нет, у меня никого нет, — тихо сказала Мишель.

— То есть никакие скелеты не выпадут из шкафов в самый неподходящий момент? — спросил Ксавье. — Понимаешь, Люсиль проговорилась, что Тара рассказывала ей о твоем романе с кем-то на работе.

Он бросил на нее быстрый взгляд и успел заметить, как Мишель залилась краской. Затем показала направо и сказала:

— Я живу вот там.

Он свернул в указанном месте и вскоре оказался возле восьмиэтажного кирпичного здания. Заглушив мотор, Ксавье повернулся к ней и снова спросил:

— Значит, ты встречаешься с кем-то из офиса? — Его зеленые глаза неожиданно гневно сверкнули.

— Моя частная жизнь тебя не касается. Никто не имеет права вмешиваться в мои личные дела. Ни ты, ни Люсиль, ни даже полковник!

— Мишель, Мишель, успокойся! Если мы хотим провернуть это дело, то нам надо точно знать, чего ждать, где могут оказаться подводные камни, чтобы избежать их. — Он посмотрел на нее чуть ли не с угрозой. — Если, конечно, ты не хочешь, чтобы Кальдероны узнали правду и обратились в департамент по делам опеки и усыновления.

От одной этой мысли ее начало поташнивать. Она оглянулась — Серж безмятежно спал на заднем сиденье, прижав к себе Бобо. Мишель вспомнила, как он испугался в холле отеля, как прильнул к ней, дрожа и всхлипывая. Она — единственный знакомый человек в его жизни. Серж нуждается в ней.

— Нет, не хочу, — твердо заявила она и посмотрела Ксавье в глаза. — Я встречалась какое-то время с Андре Коттеном, моим шефом. Но он не пожелал смириться с тем, что Серж для меня на первом месте, и все переменилось.

— Переменилось? В смысле, вы расстались?

Зеленые глаза заглянули ей в самую душу.

Мишель кивнула. Ксавье наблюдал, с каким трудом она выдавила эти слова, как неприятно ей было приоткрываться ему даже на самую малую малость. Она словно говорила: «Стоп, дальше дороги нет, Я принадлежу себе и только себе».

Мишель вздернула подбородок и окинула его уверенным взглядом, который он заметил еще во время их первого совместного обеда.

— А как насчет тебя? — резко спросила она. — Почему ты просишь меня сыграть роль невесты? У тебя наверняка десятки знакомых женщин, которые согласились бы сделать это с радостью. Ты, между прочим, мог бы и по-настоящему жениться, остепениться.

— Однажды так чуть не случилось. Я был помолвлен. Мы даже назначили день свадьбы, но… потом передумали. — Ксавье пожал плечами. — Поняли, что сможем жить друг без друга.

Нотка грусти, прозвучавшая в его голосе, заставила Мишель задуматься о том, что же произошло на самом деле. Она вспомнила его слова: «Не каждая помолвка ведет к свадьбе… С этим надо смириться и продолжать жить, вот и все».

Сожалеет ли он о том, что расстался с невестой?

Ей хотелось спросить, но Ксавье опередил ее.