Редкие из наших соотечественников имеют представление об этой небольшой стране, затерянной где-то в экваториальной Африке, и уж совсем немногие смогли бы усмотреть какую-либо связь между нашими и африканскими делами.

Впрочем, как и водится, спустя короткое время СМИ начисто потеряли интерес к этой теме и переключились на новое событие – дело тамбовских людоедов.

Так бы и забыли о жертвах стихийного бедствия, случившегося к тому же вдали от родных берегов, если бы вдруг в печати – причем одновременно в российской и американской – не появилась серия репортажей, казавшихся поначалу художественным вымыслом (настолько невероятными были освещенные в них события).

Авторами материалов были трое журналистов – два наших, родных, мужчина и женщина, и еще один – американец.

Суть результата их расследования сводилась к следующему.

В центре событий оказалась группа хорошо известных отечественных предпринимателей, а также военных и государственных служащих высокого ранга, организатором которой являлся тот самый М. М. Проньин. Жуткий, необходимо отметить, оказался тип. Пресытившись всеми мыслимыми и немыслимыми развлечениями, которые можно нынче получить за деньги, эти «плохие парни», видимо, одурев как от наркотиков (легкие уже не оттягивают, и тогда хочется все тяжелее и тяжелее), от своеобразного абстинентного синдрома, вспомнили забавы древних. Эти изуверы стали устраивать гладиаторские бои. Не какую-то там театральную инсценировку, а самые настоящие – заставляли современных рабов на потеху «избранным мира сего» сражаться не на жизнь, а на смерть.

Началось с традиционных сражений, на манер античных. Но затем в чьей-то больной голове родилась идея стравливать этих новых гладиаторов, вооружив их по последнему слову техники. Венцом изобретательности стали воздушные бои с применением настоящих боевых самолетов.

Военная техника (между прочим, и по сей день находящаяся на вооружении) поставлялась как списанная по хорошо налаженной схеме, прямиком с армейских складов. К примеру, боевой истребитель МиГ-29 мог стоить меньше игрушечного, какой можно приобрести в магазине «Детский мир».

Дело было поставлено на солидную основу. Существовала продуманная, хорошо законспирированная система поставки рабов, в основном из неблагополучных регионов мира, и в частности из бывших советских республик. Их обучали спецы, которые в большинстве своем даже не подозревали, с какой целью это делается. Впрочем, бывало, что даже сами жертвы до последнего момента не догадывались, на что идут. Хотя, конечно, и среди них находились, с позволения сказать, отморозки, которые действовали совершенно сознательно. Ведь им очень хорошо платили.

Вслед за вышеупомянутыми репортажами на американских (справедливости ради надо отметить – затем и на одном из родных, правда провинциальном) каналах телевидения появился фильм-отчёт по следам того журналистского расследования. Цинизм «героев» истории потряс общественность.

Но не будем утомлять тебя дольше, читатель, так как полагаем, что если ты всё же добрался до этих строк, то не хуже нашего осведомлен о таких подробностях этих увеселительных мероприятий, что у человека со слабой психической конституцией может вполне случиться нервный срыв. Не надо быть дьявольски сообразительным, чтобы понять – куда мы клоним.

На беду, а скорее всё же на счастье, все они, эти потенциальные фигуранты (то есть те, кому можно было предъявить счёт по упомянутым эпизодам) дела, находились, как известно, в состоянии глубокой комы. В связи с этим печальным фактом снять с них показания никак не представлялось возможным. Оставалось лишь ждать и надеяться, как, помните, советовали врачи, либо на современную медицину либо, что более вероятно, на естественный регресс болезни.

Толку от единственного свидетеля, пришедшего в чувство (того самого М. П. Корунда), тоже было не очень-то, знаете ли. Похоже, случившееся подействовало на его психику весьма деструктивным образом – он замкнулся, на вопросы не отвечал, а если и отвечал, то односложно и невпопад. Например, если его спрашивали: «Какой сегодня день?», он мог ответить: «да» или «нет»; а если спрашивали: «Вы помните, что с вами случилось?», он отвечал: «Достал все-таки, гад!». Какой такой «гад» имелся в виду, он не объяснял. А еще – жутко боялся журналистов. При одном только упоминании этого или даже однокоренного с ним слова пугался, начинал плакать, и дальнейшие разговоры теряли всяческий смысл. Врачи категорически возражали против продолжения допросов этого М. П. Корунда, и, учитывая, что помешательство было тихим, а сам ненормальный никому не причинял вреда, в конце концов его пришлось отпустить под подписку о невыезде.

Дальнейшая судьба этого человека остается невыясненной, за исключением одного факта, имевшего место спустя приблизительно год. Тогда в прессе проскочила заметка, что некий М. П. Корунд пожертвовал крупную сумму в московский фонд поддержки гастарбайтеров.

Оказывается, есть и такие курьезные, если не сказать, нелепые, фонды.

А что же с остальными членами преступной группировки?

Забегая вперед, поделимся следующей информацией: примерно также через год произошло одно удивительное событие. Все пострадавшие в катаклизме почти одновременно на короткое время пришли в сознание. Но повели себя очень странно. С закрытыми глазами стали нести какую-то околесицу на неизвестном языке. Через некоторое время все дружно прокричали что-то вроде «Хок хабет! Иугула!», а затем так же дружно заново провалились в кому.

Приглашенный консультант, полиглот, определил, что это латынь. Он перевел их крик примерно как «Пусть умрет!».

«Так кричали зрители в Древнем Риме во время гладиаторских игр, когда обрекали на смерть поверженного воина», – пояснил он.

Случилось это 1 июля и с тех пор повторяется ежегодно в тот же день.

Теперь о Федорыче и его не совсем обычных друзьях: никто их так больше и не встречал.

Игнаточкин неоднократно предпринимал попытки повторить тот путь, который он с журналистом Максимовым уже проделали однажды вместе со странным мальчиком с именем перевозчика душ умерших – Харон. Каждый раз старший лейтенант начинал «плясать» от станции метро, рассчитывая с разгона найти овраг, в котором время повернуло вспять, ту речку с потусторонним названием Стикса;, тот подвал, в котором седой Таджик-ака рассказал про забрызганную алыми каплями маков степь и про всадников, несущихся во весь опор к горной гряде у горизонта.