— Мама, — нарушил молчание Бен, — у меня есть еще один вопрос.
– Да?

— Если мы относимся к нашему занятию как к бизнесу, то когда я по­лучу прибавку к зарплате?

— Тогда же, когда и я, — быстро пресекла нежелательный разго­вор Эми.

* * *

— Ну что, Джейро, доставай фанеру и начинай сколачивать плот, по­тому что Ураган Уэйн собирается обрушиться прямо на нас.

— Почему ты так считаешь? — спросил Джейро, добавляя в свою пор­цию супа гумбо щепотку риса.

— Черные пояса выяснили, что многие из наших рабочих задействова­ны не на полную мощность, — сказал Мерфи Магуайер.

— Это как?

— Именно так. И поэтому теперь они хотят сбалансировать линию.

— Сбалансировать линию? Что это значит?

— Мое чутье говорит мне, что это значит новые бедствия и про­блемы. Однако, по мнению Уэйна Риза, сбалансированная производ­ственная линия — это линия, при которой мощности в точности равны спросу, то есть используется именно то количество людей, материалов, оборудования и времени, которое необходимо, чтобы сделать рабо­ту. Каждый процесс сбалансирован относительно всех остальных, так что теоретически поток осуществляется с минимальными потерями. При недостаточном количестве ресурсов процесс — в чем бы он ни за­ключался — не сможет вовремя перейти на следующий этап и лихора­дочное выполнение работы приведет к потере качества. Избыточное количество ресурсов — то есть использование экономически неоправ­данных мощностей — приведет к повышению издержек, а это, в свою очередь, — к росту цен или снижению прибыли, а то и ко всему сразу. Кстати, луизианские корни твоей жены сегодня проявились как никог­да. Гумбо просто великолепен.

— Спасибо, я обязательно передам ей твои слова.

— Она вообще не должна пускать тебя на кухню, — заметил Мер­фи, — потому что только сегодня в супе именно столько специй, сколько нужно.

— Честно говоря, в этот раз она меня и не пустила, — признался Джей­ро, поливая свою порцию острым соусом Tabasco.

Был понедельник, и приятели, как обычно, сидели в своей небольшой комнате без окон, о существовании которой забыли все другие работни­ки завода. Обеденный стол сегодня украшали кастрюля с гумбо и плош­ка с рисом. Кроме того, их ждал десерт — купленный Мерфи пирог с хру­стящей корочкой и начинкой из свежих персиков.

— Так что же происходит после того, как линия оказывается сбаланси­рованной? — вернулся к прерванному разговору Джейро.

— По мнению черных поясов, с этого момента все становится на свои места — материалы поступают вовремя, а очередной этап работы над продуктом завершается как раз тогда, когда к нему готовы приступить

на следующем этапе. Расходы, потери, время ожидания — все это снижа­ется до минимума. Процесс становится совершенно плоским.

— Звучит неплохо.

— Разумеется, звучит сказочно красиво.

— Тогда почему же ты против?

— Потому что мир не плоский.

— В смысле?

— В природе, Джейро, крайне сложно найти идеально ровную линию. Если ты смотришь на океан, то может показаться, что линия горизонта абсолютно ровная, однако ты знаешь, что где-то там, далеко, эта ровная линия искажается. В мире всегда есть волны. Отклонения. Статистиче­ское распределение по целому ряду возможных значений.

— Но согласись, Мерфи, мы же не на пляже. Мы работаем на современ­ном производственном предприятии. В контролируемой среде. Наша ра­бота во многом и заключается в том, чтобы обеспечивать последователь­ные результаты. Прямые линии — не такая уж утопия.

— Даже если дорога кажется идеально прямой, при ближайшем рас­смотрении ты заметишь на ней ухабы и рытвины. Отклонения есть всег­да. В данном случае мы не устраняем отклонения — мы управляем ими, А потом не забывай о спросе. Он никогда не является постоянной вели­чиной и всегда изменяется волнообразно. Наших мощностей должно хва­тать для того, чтобы справляться с волнами спроса, в противном случае мы будем терять время и деньги. Уэйн и его черные пояса не принима­ют во внимание, что постоянное единообразие создать и поддерживать крайне тяжело. Чтобы проиллюстрировать, насколько они не понимают суть происходящего здесь, скажу тебе лишь то, что они относятся к рабо­те «Годзиллы» как к любому другому стандартному процессу.

— А ты объяснил им, что если автоклав загружен, то мы не можем ускорить его работу? Что температура и давление должны оставаться на одном и том же уровне на протяжении четко заданного времени? Ты рас­сказал, до какой степени может варьироваться это время — от одного часа до целой рабочей смены — в зависимости от того, что именно мы делаем?

— Да, я пытался. Я много раз говорил с Уэйном Ризом, но он кажет­ся совершенно непробиваемым. Он безоговорочно верит своим черным поясам и методам LSS. Поэтому производственная линия будет сбалан­сирована. Наши рабочие будут загружены по максимуму. И в результате мы сможем «сэкономить» кучу денег.

— Так что же ты собираешься делать? — спросил Джейро.

— Надеюсь, что они предложат мне хорошее выходное пособие.

— Ты серьезно?

— Нет» И да, — медленно произнес Мерфи. — Но пока что, не имея воз­можности их победить, я решил к ним присоединиться. Я подписался на учебу в школе черных поясов.

— Ты? Но это же займет недели, если не месяцы. Кто будет руководить заводом в твое отсутствие?

— Уэйн Риз решил взять командование на себя. Ему будут помогать его верные черные пояса, однако я предложил и твою кандидатуру.