— А почему ты не связался с прокуратурой, чтоб завели на нее уголовное дело и привлекли к ответу?

— Степан жив! А ей дан последний шанс. Никогда не поздно запихать бабу в тюрьму. И срок она получила бы немалый. Сазонов наводил о ней справки. Все узнал. И адрес известен, и вся биография как на ладони. Все рассказал Андрей, кроме одного. Его мать все годы жила с его женой в этой квартире. Хотя другие дети есть и живут в Смоленске неподалеку друг от друга. Никто из них не захотел взять к себе старую. Ее таскали по больницам, держали там, сколько было возможно. Бабка устала от лекарств, палат, чужих людей и любопытных старух. Она хотела тишины и домашнего уюта. И наконец сжалилась невестка, жена Андрея, привезла старуху к себе в квартиру, вместо матери. Сама баба измучилась. Бабку извела подагра. Ее постоянно лечили. А тут муж пилить стал, требовал пристроить в стардом. Но жена не послушалась. Она любила свекровь. Та лишь в прошлом году умерла. Ей семьдесят исполнилось. Сама похоронила старую. Даже в этом, последнем, никто ей не помог. И на похороны не пришли другие дети.

— А как же сведения? По ним у Степки нет родни в городе?

— Родня есть! А вот родных нету. Такое теперь случается часто. Вот так и здесь. Запила баба после смерти бабки. И пошла по наклонной. Единственного, близкого человека потеряла. С того времени все в ее жизни кувырком пошло. Но ведь нельзя добивать бабу! Способна она на доброе, а потому нельзя рубить с плеча по судьбе. Нужно дать последний шанс, может, еще одумается человек, увидит в жизни свой смысл.

— Ты думаешь, они помирятся?

— Ничего нельзя исключать. Ведь даже меж горбов верблюда есть просвет. А уж в душе человека обязательно живы капли света и тепла. Не сплошь она корявая.

— Я не верю в доброе потаскухи, какая выбросила сына из дома! — передернуло Яшку.

— Да, выбросила, но не убила! Оставила на совесть добрых людей и не ошиблась. Нашелся же ты!

— А не заметь?

— Другие взяли б! В том даже Сазонов уверен. И знаешь, он прав. Случайностей в этой жизни не бывает. Наверху все предусмотрено.

— Как думаешь, Степка его признает, пойдет к нему?

— Время покажет. Но теперь, вот именно сейчас, малец не признает Андрея отцом. Еще болит память, жива обида. Ну и даже нынче, нет в его сердце отца. Он выпал в самом раннем возрасте, не застрял в душе как человек и отец. Чем дальше, тем сложнее будет им наладить контакт. Дети до старости помнят больное и не прощают обид и просчетов. Но каждый человек индивид. Кто знает, как Степка воспримет Андрея в будущем.

— Мне кажется, что он очень скользкий человек.

— Он не хуже и не лучше других. Обычный приспособленец. Такие выживают за счет своей гибкости, если его правильно направлять. Андрей сам по себе примитивен и чаще всего живет по совету своего окружения, не передоверяя и не полагаясь на собственные способности. Плохо, что его друзья такие же. Из-за этого он может получить кучу неприятностей. Но, если поостережется, испугавшись повторного срока, сумеет наладить жизнь. Он цепкий и работящий. Это его спасет.

— Ты не обидишься, если пойду к своим ребятам? Устал я сегодня. На работе вымотался, а тут еще этот гость. Столько времени под напряжением пробыл, надо отдохнуть...

— Понятно! — улыбнулся Илья Иванович, оглядев сына, и напомнил:

— Когда пойдешь, не забудь духи прихватить, лишними не будут.

Яшка покраснел, понял, отец догадался. И молча положил духи в карман.

— Как ты все видишь и догадываешься? — удивился вслух.

— Уж очень тщательно брился. К мальчишнику так не готовятся. Не поливают себя дезодорантом во всех местах. Такое только слепой не увидит и не поймет,— хохотнул коротко.

— Какой ты у меня догадливый!

— Нет! Просто наблюдательный. Это моя болезнь с детства, какая помогла избежать многих ошибок. Вот добавь немного логики и не оступишься.

— Пап, а тебе не скучно было жить, просчитывая все наперед.

— Наоборот интересно, как сыграть в шахматы с самим собой.

— Но ошибки все же случались?

— По-крупному никогда!

— А у меня в последнее время, что ни партия, то мат. Наверное, я у тебя совсем дурак!

— Яшка, не отчаивайся! Какой-то бабенке проиграл, у другой выиграешь, тем она интересна эта жизнь, что все в ней меняется, и каждый поворот новая загадка.

— Ага! Только вот не предугадаешь финал.

— Яша, он зависит только от тебя! Будь посмелее, поверь в себя и поймаешь удачу за хвост. Там уж от тебя зависит, отпустить иль удержать ее...

Человек вышел из дома, подняв воротник куртки. На улице было темно и морозно.

— Яшка, это ты? Куда намылился? — чуть не столкнулся лоб в лоб с Вапькой Торшиной — продавщицей из магазина.

— К тебе спешил.

— За бутылкой? А я уже закрыла свое заведение. Опоздал малость. Но не переживай. Хошь, пошли к нам! Угостим, повеселимся. Время еще имеем. Иль у тебя другие планы?