— Почему? А кто мне сказку расскажет?

— Бабушка. Ее сказки лучше и теплее. А Вика насовсем уезжает в город. Там родители ждут. Они ей свои сказки расскажут. Но как их продышит? Впрочем, это уже не наша забота.

— Значит, мы снова безтетошные?

— Выходит так,— вздохнул Яшка.

— А Вика насовсем от нас уедет?

— Да, сынок!

— Выходит, она как моя мамка, тоже бросила, вот только эта — всех сразу. Наверно, теперь все тетки такие.

— Отставку получил? — глянул на сына Илья Иванович и, позвав за собою в зал, сказал негромко:

— Успокойся, Яша! Это не потеря. Когда уходит женщина, не считай такое бедой. В судьбе случайностей не бывает. Считай, что так и должно произойти. Где тонко пусть сразу порвется. Только объясни, в чем причина вашей ссоры?

— Это не ругачка, а полный разрыв. Я чем-то не устроил ее родителей, хотя мы не знакомы, и о Степке они не знали. Она не хочет идти им наперекор, сокращать жизнь, а значит, не любила, не нужен ей, был в роли временной развлекашки, она весело провела этот месяц и прошла двойную практику.

— Ты был с нею близок?

— Нет. Даже мысли не было о том,— покраснел парень.

— Выбрось ее из головы как можно скорее!

— А если это обычная проверка? Хочет узнать, люблю ли ее, что предприму? Может, она ждала, что сделаю предложенье?

— Поверь, в таком случае все женщины ведут себя совершенно иначе и не дают повод к полному разрыву. Но у тебя в запасе ночь и завтрашний день. Если не позвонит и не придет, сам не навязывайся, бесполезно. Восприми все как есть. Вика не единственная женщина на земле. Кстати, она вовсе не та, из-за какой стоит страдать. Ведь я немного понаблюдал за нею, мы и впрямь очень разные. У них в доме прислуга. Мы такое не можем себе позволить.

— Откуда знаешь? — удивился Яков.

— Сынок! Она даже за собою ни разу не помыла тарелку, не говоря о том, чтобы помочь матери. Какая из нее получится хозяйка мне тебе не говорить. Когда сюда приходила, никогда не спросила, как у тебя на работе, как здоровье каждого? Хотя бы из вежливости, так поступают все воспитанные люди. Вика рассказывала о своей работе, об учениках. Ей наплевать, что нам неинтересно было слушать ее, она хотела выговориться, похвастать, а наши проблемы были ей по боку. Она просто нашла отдушину в твоем доме. Пустышка! Больше о ней ничего не скажешь. О такой жалеть не стоит, невелика потеря.

— Может ты и прав, но сердцу не прикажешь. Я люблю ее. Нужно время, чтобы улеглось и прошло. Связывал с нею будущее, хотел о нем сегодня договориться конкретно. И вдруг, как сугроб на голову средь лета. Полный облом, а за что, так и не понял.

— Да все ясно! Что там долго думать, твое положение не устроило. Поселковый участковый! А они интеллигенты! Нам с ними не ходить в одной упряжке! Не вышли ни рожей, ни кожей. Будь ты городским предпринимателем, или даже мелким начальником, они без колебаний отдали бы за тебя Вику Но нужна ли она? Ведь и ты, и Степка были бы голодными и неухоженными. Через месяц начались бы ссоры, а потом и разрыв. Ты привык к заботам матери. Вике это не дано, она сама привыкла ездить на ком-то. Знай, одною постелью семью не удержать. Через такое прошли многие мужики. И навсегда забыли о любовях. Жизнь, сынок, многолетний экзамен для двоих. Его ни все выдерживают. Хорошо, что не получил больших разочарований, такое долго помнится и болит. Ты схлопотал щелчок. Ничего! Скоро забудешь! И благодари судьбу за милосердие.

Яшка, слушая отца, соглашался с ним, а в глубине души ждал звонка, надеялся на чудо. И телефон зазвонил:

— Это я! Леха! Ты, конечно ни меня ждал, понимаю. Но пойми, кореш, за нее, хоть и сеструха, я ни в ответе! Все бабы стервы! Теперь и ты согласишься. Я с нею побрехался круто, и Вика уехала, не дожидаясь завтрашнего дня. Не стал ее задерживать. Пусть катится к своим мамонтам. Я даже проводить отказался. На хрен мне та городская родня, какая пренебрегает нами, считает недостойными, пещерными. Видал я их всех! Назвал эту дуру чокнутым приматом, ее стариков — пещерными ящурами и потребовал забыть меня, моих родителей.

— Зря ты так! Зачем прогнал на ночь глядя девчонку? Стоило проводить по-хорошему.

— Чего? Сдалась она тут? Мамка еле выдержала эту гостью. Своих забот хватало. А тут с нею носись. Покорми, постирай, прибери за девкой! Мамка с ног сбивалась, Знаешь, что сказала мне:

— Леша, какое счастье, что ты не женат! Не приведись, попадется такая, как Вика! Лучше не спеши с невесткой! Ты у меня умный сынок.

— Кстати, она уже в пути. Шуршит к своим, через час будет дома. Ты хоть не ругай меня. Плюнь! Она тут все рассказала. Не бери к сердцу Давай, возникай завтра! Намылимся к нашим девкам. Оттянемся по полной программе. Наши бабы ничем не хуже! А главное, в них не вкладываем душу.

— Я на тебя и не обижался. Не за что! Сам дурак. Ты сразу предупреждал. А я не поверил, за грубость ругал. Но ты ее знал...

Яшка так и не смог уснуть в ту ночь. Перед тазами неотступно стояла Вика. Ее глаза, губы, волосы, хрупкая фигура будоражили воображение. Яшка до рассвета мучился:

— Не любила... Притворялась, лукавила. Зачем я ей такой корявый, периферийный мужик? В городе похожих хоть неводом лови. В институте, наверное, проходу не дают. Такая не может остаться в старых девах, быстро приберут к рукам. Девчонка приметная, яркая, что ни говори. Конечно, я ей ни пара! — вышел на кухню покурить, открыл форточку и почувствовал на плече руку отца: