— Никак не заснул? Сон убежал вместе с Викой? Все думаешь? Знаешь, Яша, я тоже думал, что не сумею себя переломить. Была и у меня первая любовь. Со школы с нею дружили. Портфель ей носил, за одной партой сидели. Еще со школы звали нас жених и невеста. А потом на выпускном вечере повздорили с нею. Она обиделась на то, что я со всеми одноклассницами танцевал и ей мало вниманья уделял. Ох, и психанула она тогда. Не разрешила проводить домой, ушла с гурьбой одноклассников. Я много раз пытался помириться с Майкой. Но на нее как черт наехал. Оскорбилась, не захотела простить моего легкомыслия, а вскоре уехала, поступила в мединститут в Москве. Я ей писал. Адрес взял у подружки. Но Майка не ответила. Вскоре и я поступил в юридический, уехал в Минск и написал ей оттуда. Но она опять отмолчалась и не ответила. О ней я краем уха узнавал от подруги, какая проговорилась, что моя Майка встречается с другим парнем, и у них все всерьез,— вздохнул Илья Иванович и продолжил:

— Мне все не верилось, и я насмелился пойти к ее родителям, узнать правду у них. И чтоб ты думал? — усмехнулся человек уголками губ:

— Мать Майки, увидев меня, заплакала. Как понял, слова у нее поперек горла встали. А отец после третьей рюмки разговорился и сознался, что его дочь уже вышла замуж за человека из Камеруна, то есть за негра. Они расписались, и когда Майка закончит институт, уедут к нему на родину, насовсем.

— Мать показала фотографии дочки. Свадебные. Я не верил глазам. Казалось, увидел дурной сон. Но надо было держать себя в руках. И я, как мог, постарался. Правда, не помню, как вышел от них и добрался домой. Конечно, писем ей уже не писал. Приказывал себе забыть свою первую любовь. Ох, и не легко далось. Хотя понимал, появись она, предложи помириться, никогда не согласился б! Но плакал в душе мальчишка, не мог согласиться с предательством и коварством женщины. Много лет я холостяковал из-за нее. Ни одной не верил, пока не встретил Ирину. Мы с нею год встречались. И я женился, чтоб снова не увел из-под носа какой-нибудь негр.

— А ты с Майкой так и не виделся? — спросил Яшка отца.

— Встретились через десяток лет. Ты уже в школу ходил. Честно говоря, я не узнал Майку. Она меня окликнула. От прежней девчонки ничего не осталось. Она сама стала похожа на негритянку. Располневшая, рыхлая, с двумя детьми, визжавшими на весь магазин. Она приехала в отпуск без мужа, на месяц, к родителям. Веришь, мне даже стыдно стало, что я когда-то любил ее. Не только не пожалел, а и порадовался, что судьба уберегла от нее. Никакого чувства не осталось кроме сожаления и брезгливости. Нам не о чем было говорить. И все ж, спросил, счастлива ли она? Майка уклончиво ответила, что нередко меня вспоминала, но когда появились дети, все прошло, и память о первой любви уже не терзает душу. Появились другие ценности и привязанности. А любит только детей. Хотя на мужа не обижается. Он прекрасный человек и ей с ним повезло.

— Не жалела о разрыве с тобой?

— Приглашала к себе в гости, предложила вспомнить прошлое. Но я не любитель экзотики и отказался. Не поверил словам. Многое увидел, что не сумела скрыть. Она смотрелась много старше своих лет. И, главное, в ее глазах не увидел счастья. Они потускнели, погасли, в них умерла радость. Она обабилась, потеряла свой шарм и всякую привлекательность. Я поспешил уйти от нее и тут же забыл о той встрече. А лет пять назад ее подруга сказала, что Майка стала бабушкой, и работает врачом в какой-то деревне. Она очень хочет вернуться домой, но теперь это нереально. Я ничего не ответил. Ни к чему возвращаться в прошлое. Не всякая весна греет душу, иную лучше не вспоминать.

— Но все же помнится!

— Давно без боли и страданий.

— Скажи, а почему она вышла за другого?

— Да кто их поймет тех баб? Экзотики захотелось, острых ощущений, решила всех удивить неординарностью. И у нее получилось. Правда, отразилась ее оригинальность на родителях. Отец спился совсем. Говорят, что от стыда за Майку в свой двор не выходил. Мать от инфаркта умерла, как только увидела внуков. Но она с родителями не советовалась, сама решала свою судьбу. И не пожалела. Да и о чем? Жизнь считай, прошла. Как знать, может, в своем Камеруне она счастлива. А любовь, Яша, понятие абстрактное. Ведь все мы по-настоящему любим только своих детей. Остальных, случается, меняют люди. И остаются живыми! Так что есть эта любовь? Она приходит внезапно и исчезает так же неожиданно. Ее, как домового, не купить и не прогнать. Только переждать как наводненье. Непонятно с чем придет. К одним с радостью, другим полные карманы горя. И все ж, хорошо, что она есть, не впустую жил, и тебя весна не обошла. Я тоже не сетую на случившееся. Ни о чем не жалею. Доволен, что моя жизнь сложилась нормально. Думаю, и у тебя все образуется и наладится. Помни, ни одна девка не стоит наших переживаний. А все бабы, как цветы в саду, один завял, на его месте новый десяток распустится,— озорно подморгнул сыну Илья Иванович и добавил:

— Значит, Вика не твоя весна. Дождись свою, ты ее враз узнаешь и не пропустишь...

Леха не стал дожидаться Яшку, когда тот к нему соберется придти, и в ближайший выходной, завалившись к Терехиным с целой компанией, уговорил и уволок Яшку на рыбалку.

— Отдохнем на природе у костра, порадуемся жизни! Чего в доме киснуть? Поехали, пока жопа мохом не обросла. Там всю хандру и плесень стряхнем с плеч! Давай! Одевайся шустрей,— торопил Яшку. Тот, поколебавшись, согласился и уже через час, поставив палатку, сидел в лодке вместе с ребятами. Ловить рыбу с берега было скучно. И парни, закинув сетку, поймали рыбы на уху.

Когда в вечерних сумерках загорелся костерок, а уха сварилась, компания подвинулась поближе к огню, оживился разговор. Друзья наперебой делились новостями, говорили о наболевшем:

— Слышь, Яшка, когда у тебя свадьба с Викой? Не забудь пригласить! — напомнил Андрей.

— Не будет свадьбы! Была любовь, остались только лямки,— ответил Яшка хмуро.

— Чего так?

— Рылом не вышел! Семья из благородных, куда уж мне с суконным рылом?

— Выходит, ты снова холостяк?

— Звонила мне тетка, Викина мать. Рыдала белугой. Целый переполох в семействе поднялся. Ну и вопросы она задавала, я чуть под стол не улетел от них. А она меня пытает:

— Скажи, Леша, разве такое может быть в наше время, чтобы дети у мужчин появлялись без участия женщины? Я понимаю, что наука шагнула далеко вперед, но не до такой же степени? Дети ведь не грибы, на дороге не растут.

— Это вы о ком? — не врубился я сразу.

— Я о Якове! Наплел он нашей Викуле всякое. Она и поверила как дурочка! Устроила нам истерику, всякие небылицы про любовь плетет. Как ты позволил свою сестру оглумить какому-то проходимцу без рода и племени?

— Ну, тут я ей выдал по первое число. Врубил под самый корень! За все одним махом и без промаха, все высказал, что накипело. Сказал, мол, если у ее дочки мозги не прокисли вконец, она должна послать вас обоих на самый верхний этаж вашей высотки, вернуться к Яшке, пока он не успел жениться и просить, чтоб простил ее дуру заполошную. Ведь она — старая дряхлота, никому в городе не годится! Лично я, таких как она, даже по бухой на ночь не снимаю! А и в городе мужики не дурнее. Спокойно дышат без жен. Нынче бабья на каждом углу как грязи. А вы хвосты подняли! Ваша Вика далеко не сокровище! Погодите, еще хлебнете с нею! Сами к Яшке на поклон прибежите. Да поздно будет! — хохотал Леха.