Процессия уже втянулась в ворота, когда муж появился среди могил, помахивая сломанной веткой. Пришел, помянул, ушел. Не принято тут разводить церемонии попусту, живым — жить, мертвым — лежать в земле.

— Отдохнула? — Фриц даже как-то развеселился и даже глаза у него заблестели, как у проказливого мальчишки. — А хорошее здесь место, верно? Сухо, высоко. Тетка довольна будет. Ну и ты отдохнешь от нее, сколько же можно на себе таскать да мыть старуху. Мир праху ее, — он перекрестился, поклонившись в сторону свежей могилы. — Пошли в город, пока пыли на дороге нет.

Верховой, обогнавший нас почти перед самыми воротами, был покрыт именно тем толстым слоем дорожной пыли, от которой отмываться труднее всего. Но это мне труднее, а здешние мытье не жаловали и порой несло от некоторых покруче наших бомжей. На всадника я не обратила особого внимания — всех в Варбурге я все равно не знаю, а если появятся интересные новости, то утром на базаре расскажут во всех подробностях, даже если и слушать не захочешь. Мало ли по какой надобности человек скачет?

Фриц посмотрел на спину обогнавшего нас из-под руки и шлепнул меня по заду. До ворот оставалось еще с километр, но идти быстрее не хотелось совершенно — я дорожила каждой минутой вот такой прогулки и неважно, по какому поводу она совершалась.

— Что-то ты совсем не торопишься домой, — заметил он. — Хотя оно, конечно, верно…тетка умерла и незачем бежать со всех ног. Можно позволить себе расслабиться.

— Ты же знаешь, что я люблю выходить за городскую стену, здесь гораздо легче дышится и солнца много, не то, что в городе. Там даже окна редко открываются, чтобы проветрить комнаты и в домах пахнет пылью и затхлостью.

— Не замечал я такого, а у кого пыли много, значит служанка нерадивая или хозяйка. Кто это так торопится в Варбург? — он еще раз, прищурившись, посмотрел в спину всаднику, но тот уже спешился перед воротами и что-то объяснял страже, держа коня на поводу за собой. Редкие люди, стоящие перед воротами, окружили всадника и стражу, слушая их разговор. Жестикулируя руками, приехавший недолго постоял со стражей и прошел за ворота, а из слушавших его двое пошли прочь от города, а остальные потянулись внутрь стен.

— Эй, чего на хвосте принес тот, кто только что приехал верхом? — поинтересовался Фриц у мужчин, когда те поравнялись с нами. Один, постарше, даже не притормозил и продолжал размеренно шагать по дороге, сосредоточенно глядя перед собой, а тот, что был помоложе, приостановился.

— Дак сюды мародеры идут, вот он и прискакал, чтоб заранее упредить городских. Стало быть надо скотину прятать, да баб с детишками. Поспешайте в город, почтенный, там и узнаете все.

— Вот только нам сейчас этих разбойников не хватало! — скривился муж и выругался достаточно забористо для того, чтобы показать грядущую неприятность. — Далеко они еще?

— Не раньше, чем к завтрему подойдут, они пешим ходом идут со стороны Базеля, — крикнул удаляющийся мужчина.

— От Базеля? Там гарнизон побольше нашего будет, — рассуждал вслух Фриц, подхватив меня под руку, — обошли они Базель, что ли? Давай, шевели ногами, — подгонял он меня, хоть я и шла с такой же скоростью, что и он. — Сейчас все узнаем…

— Добрый день, Фриц, — приветствовал мужа Карл Лайниц, тоже бывалый вояка с продубленным до коричневого цвета лицом и густыми рыжеватыми бровями. — Фрау Марта, мое почтение. Гонец только что прискакал, плохие вести принес…

— Слышал, — оборвал его муж. — Что он еще сообщил? Сколько человек, чем вооружены, кто предводитель, откуда узнал и где они сейчас? Или это пустые бабские россказни, а на самом деле ему по дороге встретились пьяные ландскнехты, оставшиеся без единого пфеннига в кармане?

— До его деревни тоже гонец доехал, вдвоем они опередили отряд почти на день и ночь, — стал деловито докладывать Карл. — Идут пешим порядком, не убегают. По дороге успели пограбить тех селян, которые не ушли, есть убитые. В отряде человек семьдесят, вооружены цвайхандерами, кошкодерами, алебардами, даже фламберги есть. Я уж не говорю про дубины…

— Луки у них есть? — перебил Фриц. — Арбалеты?

— Луки были, но мало. Про арбалеты никто не говорил, возможно, что и нету. А с луками, ты же знаешь, наши ходить не любят, им больше сталь подавай в руки.

— Раз луков мало, то это нам на руку. Идут налегке или с собой обоз тянут?

— Про обоз ничего не слышал, но идут быстро.

— И откуда они только взялись? — Фриц вопросительно взглянул на Лайница, но тот в ответ пожал плечами, мол, я-то откуда знаю, — многовато для быстрого отряда. Те налетают, если с ходу ничего не получается, то идут дальше, где добыча полегче. А тут воинство приличное получается против нас. Пошел я к ратуше, там еще раз послушаю гонца. Марта, иди домой, да ужин готовь — на пустое брюхо воевать несподручно будет. И вытащи из кладовки тот мешок, что у Йоргена выпросила…

Примерно два месяца назад…

Корзина, которую я несла с рынка, была полна и ручка давила на руку до синяков. Вообще сплетена она была по-дурацки или предназначена не для похода на рынок, но другой у меня не было, а покупать новую, более удобную, Фриц отказался. Остановившись передохнуть, я с интересом смотрела, как здоровенный краснорожий дядька грузит на тачку старое железо, выброшенное прямо на входе в ворота. Ржавые обломки, полосы, круглые непонятные штуки навалом лежали в его транспорте, а изнутри дома кто-то подтаскивал еще подобный металлолом. Сверху кучи с ругательствами шлепнулся кожаный заскорузлый мешок и скатился на улицу. Внутри тяжело звякнуло, а краснорожий полез вовнутрь, разламывая ссохшуюся кожу задубевшими пальцами.