Ну, так он и на княжеский престол не претендует.

А мальчишке урок пойдет на пользу. Кто его знает, вдруг, правда, правителем Долины Роз станет? От него всего можно ожидать! Особенно после известия о юридических курсах...

__________

Двое мужчин не спеша шли по заснеженной улице. Они не боялись быть услышанными, поздним зимним вечером в этой части города редко наткнешься на случайного прохожего, но, тем не менее, говорили тихо, почти шепотом.

– А ваши сведения верны?
– озираясь по сторонам, спросил полноватый коротышка в огромной меховой шапке, придававшей ему несколько комичный вид.

– Да, - коротко ответил его спутник.

– Но ведь Император против какой либо агрессии в отношении остроухих и даже лично...

– О каком Императоре мы сейчас говорим?
– едко оборвал взволнованный шепот закутанный в длинный плащ человек.

– Ну... Я...

– Забудьте о Растане Втором. Ему уже недолго осталось. А тот, кто придет ему на смену, намерен возобновить освоение Саатара. И ему совсем не нужны вражеские лазутчики в имперских городах.

Обладатель лохматой шапки промолчал.

– Я говорю, в имперских, - с нажимом на последнее слово продолжил мужчина, - потому что Кармол - это часть Империи, чтобы там себе не думал его так называемое величество Дистен Пятый. Так было и так будет всегда. Вам же я даю выбор: перейти на сторону заведомо известного победителя или сразу признать себя побежденным. В случае согласия ваши услуги будут достойно вознаграждены...

Из-под всклокоченного меха алчно блеснули глаза.

– А что мне придется...

– Пока ничего. Сейчас я только хочу увериться в том, что могу рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем. И предложить небольшой аванс...

__________

Нет, все это слишком сложно. Лайс прав, и у него еще недостаточно опыта для серьезных дел. Может быть, потом...

Что, если бы ты ушел на время, с тем, чтобы после опять вернуться и попробовать все, что не удалось тебе в этот раз? А я в свою очередь пообещал бы тебе свою помощь, и никто, включая твоего отца, не стал бы уже у тебя на пути.

Дивер знал, о чем говорит. И если он выполнит его поручение, каким бы глупым оно теперь не казалось, Хранитель поддержит его начинания. И отцу придется смириться.

Но это, действительно, потом. Нужно будет еще не раз все обдумать, чтобы, не приведите боги, не наделать глупостей.

В кабачке, куда привел его Эн-Ферро, было на удивление тихо и уютно. Вино тут подавали вполне приличное, еда была не просто съедобной, но и вкусной. Девушки, подававшие все это к столам, тоже выглядели весьма аппетитно. Но отчего-то было не до них.

Ты ведь знаком с историей Кармола и Империи, вот и делай выводы.

Насколько он знал, история у них была практически общая. Кармол принимал участие во всех военных кампаниях, затеваемых правителями Каэтарской Империи, по сниженным ценам экспортировал на имперские рынки шерсть, сыры и морепродукты. Отсюда же вывозили целебные грязи и какие-то редкие водоросли, добываемые только в одном из северных заливов и служащие ценным сырьем для производства некоторых лекарств и парфюмерии. Да и много чего еще! И Империя так просто от всего этого откажется? Признает абсолютный суверенитет северного соседа, перезаключит договора на поставки и забудет обо всех тех привилегиях, которыми пользовалась веками? Вряд ли.

– Вряд ли новый Император смирится с потерей Кармола.

Лайс был вынужден прервать интересную, судя по всему, беседу и ссадить с колен курносую блондиночку, чья пышная шевелюра загораживала от него друга.

– Ты что-то сказал?

– Да так, ерунда, - Иоллар махнул рукой, а опуская как бы невзначай положил ее на плечо присевшей рядом девушки.

Демоны с ней, с политикой!

Глава 19

Тар. Каэтарская Империя

Февраль, 1056 г.

– Будем мы сегодня завтракать или нет?
– нудил Лайс.

– Так у меня уже все готово. Сам же сказал, Иоллара твоего дорогого дождемся.

Эльф сегодня что-то задерживался с ежеутренней своей разминки.

– Если б ты его в лес не отправляла, можно было б с крыльца позвать, - все равно попытался свалить вину на меня кард.
– И чем он тебе на берегу мешал?

– В лес ты его сам послал, - парировала я, не заостряя внимания, что послал-то по моей просьбе.
– А крыльцо у нас на противоположную от моря сторону выходит. Давай уже без него поедим, а?

– Ну уж нет!
– надулся он.
– В нормальных семьях так не делается.

– А мы что, уже и семья?
– удивилась я.
– Да еще и нормальная?

С ответом Лайс не нашелся, но есть без эльфа отказался наотрез. Впору уж мне начать испытывать эту пресловутую ревность: шагу без приятеля своего бесценного не ступит. Как появился у нас этот принц эльмарский месяц назад, так Эн-Ферро меня любимую совсем забросил, даже просто поговорить у него времени нет. Зато с Иолларом и в город, и на охоту, и в карты вечерком переброситься, и "Извини, Галчонок, у нас тут мужской разговор" через день на кухне. Напомнить, что ли, зачем он вообще на Тар пришел? Так снова обидится, выкать начнет.