– Спасибо тебе, моя госпожа, - еще раз поклонилась растроганная Сайо.

Она попросила носильщиков остановиться у ворот усадьбы. Заметив воспитанницу Айоро, один из караульных помог ей выбраться из носилок.

– Спасибо, господин, - "сладким" голосом поблагодарила девушка.

Лицо воина расплылось в улыбке.

– Пожалуйста, госпожа Сайо-ли. Всегда рад тебе помочь.

– Чем же?
– улыбнулась девушка.
– Пропустишь в мой дом еще кучу чужих соратников?

– О чем это ты, госпожа?
– нахмурился мужчина.

– О том, что пока мой господин Айоро страдает от тяжелых ран, благородные воины, которые должны беречь и хранить его имущество, пропускают в усадьбу неизвестных соратников, - совсем другим голосом проговорила Сайо.

– Это воины барона Сурало, - стал объяснять постовой.
– Они пришли вместе с госпожой Романо.

– А ей что-то угрожает в нашей усадьбе?
– наседала на растерявшегося воина Сайо.
– Я раньше жила в маленьком захолустном замке. Но и там соратник никогда не пустит чужих воинов без разрешения хозяина.

– Ты не можешь так со мной разговаривать!
– повысил голос постовой.

– Не буду, мой господин, - чуть поклонилась Сайо.
– Я завтра утром отправляю письмо госпоже Айоро. Наверняка, ей будет очень интересно узнать, как подчиненные мужа хранят его усадьбу.

Девушка поклонилась, и сделала попытку обойти растерянного воина.

– Но, Сайо-ли...
– пробормотал тот.
– Может быть, не стоит беспокоить уважаемую госпожу Айоро?

– У тебя есть время до утра, чтобы избавить ее дом от чужих воинов!
– жестко проговорила Сайо.

– Как же я...

– Как впустил, так и выведешь!
– девушка обошла соратника и распахнула калитку.

После "ночной смены" Александра пребывала в полном смятении чувств. Более-менее установившееся душевное равновесие вновь рухнуло. Несмотря на адреналин, которым так богата здешняя действительность, проклятый философический вопрос вновь вылез как-то самое шило из того мешка, что не утаишь. Кто она? Или вернее: она, он или оно? Вздохнув, Алекс полоснула себя по пальцу. Кровь брызнула, смешавшись с луковым соком.

– Ты думаешь, подливка от этого станет вкуснее?
– проворчал Мастер Микан, нарезая яблоки. Целую корзину крупных красных плодов принесли из сада с просьбой приготовить яблочный пирог.

– Задумался - буркнула Александра, перетягивая палец тряпочкой.

– Кто ты такой, чтобы думать на кухне?
– покачал головой повар.
– Здесь мне положено думать, а тебе чистить лук

Вдруг из коридора донесся незнакомый женский голос, а через минуту на кухне оказался вооруженный соратник. При чем, судя по гербу, не принадлежавший к войску сегуна. Воин окинул всех цепким взглядом, взял со стола яблоко и смачно захрумкал.

– Ты кто, мой господин?
– робко спросил повар.

Воин бросил огрызок в ведро с помоями.

– Соратник барона Сурало, - ответил он.
– Пришел с госпожой Фуро Романо, сестрой господина Айоро.

Соратник вытер рот и рявкнул:

– Поняли, быдло?

– Да, мой господин! Ясно, мой господин!
– отозвались слуги.

В дверях кухни показалась необъятная женщина с широким лицом, на котором "волжским утесом" выделялся мощный нос, одетая в яркую цветастую коюбу. Маленькие глазки цепко и недоверчиво смотрели из-под опухших век. Толстый слой пудры маскировал глубокие морщины.

– Что тут у нас?
– спросила она хриплым, задыхающимся голосом.
– Кухня?

– Да, моя госпожа Романо, - ответила из-за спины Симара.

– А что делает здесь этот оболтус?
– госпожа показала на Александру толстым, похожим на сардельку пальцем.
– На нем пахать можно!

– Он болен, госпожа, - вновь подала голос служанка.

– Мои соратники хорошо умеют лечить такие болезни, - усмехнулась Романо.
– Я, конечно, думала, что без хозяйского глаза слуги так распустятся, но то, что вижу, переходит всякие границы. Что у тебя болит?

– Живот госпожа, - поклонилась Александра.

– Обожрался хозяйских продуктов!
– моментально поставила диагноз госпожа.

– Мудрая госпожа ошибается, - попробовала возразить Симара.
– Его ранили...

– Он еще и дерется?!

– Его ранили, когда он сторожил усадьбу, - проговорила служанка.

– Какое безобразие!
– всплеснула пухлыми руками Романо.

Потом ее взгляд привлекли разложенные по столу продукты.

– Что это?

– Обед собираюсь готовить, госпожа, - поклонился повар.