– Вдруг это не телега?
– раздраженно буркнул молодой человек, не отрывая взгляда от дороги.

– Что же это?

– А ты посмотри, - тихо прошипел Алекс, пригибаясь.
– Только осторожно.

Мимо них проезжали трое конных соратников с гербами Канаго. Воины откровенно дремали, покачиваясь в седлах. Никто из них даже не думал смотреть по сторонам.

Беглецы, затаив дыхание, провожали их настороженным взглядом.

– Алекс, я очень устала, - негромко сказала Сайо, когда молодой человек протянул ей руку.
– Я прошу, дай мне хотя бы немного отдохнуть.

Тот молча кивнул, достал из сумки куртку, и протянул ей.

– Оденься, холодно.

– А ты куда?
– с тревогой спросила она.

– Осмотрюсь, - неопределенно ответил Алекс.

Сайо привалилась к стволу дерева и с наслаждением вытянула ноги. Закутавшись в теплую, на меху куртку она даже слегка задремала, очнувшись от шороха листьев.

– Тут недалеко болотце, можно вскипятить чаю и поесть.

– У нас есть еда?
– вскинула брови девушка.

– Есть, - ответил молодой человек.
– Только ощипать нужно.

– Но, Алекс, - в замешательстве проговорила Сайо.
– Я не умею ощипывать куриц.

Парень устало улыбнулся.

– Что-нибудь придумаем.

Спустившись в глубокий овраг, они пришли к озерцу, или даже луже с темной прозрачной водой и засохшим камышом.

– Тебе собирать хворост, - проговорил молодой человек, доставая из необъятной сумки несчастную курицу.

– Но, Алекс, - попробовала возразить девушка.
– Я все-таки благородная девушка.

– Тогда жди, как я обдеру курицу, потом соберу хворост и разведу огонь, - усмехнулся тот, присаживаясь на корточки.

– А какого-нибудь способа побыстрее ощипывать нет?
– спросила девушка, когда все вокруг заволокла легкая метель из пуха и перьев, но птица казалось, оставалось все такой же "одетой".

Вместо ответа, молодой человек бросил на нее недовольный взгляд и вырвал очередной пучок перьев.

Тяжело вздохнув, Сайо поднялась и отправилась за хворостом.

"До чего же опустилась дочь Сына Неба, - с грустью думала она.
– Собираю хворост в лесу, словно какая-то нищенка! И для кого? Для собственного слуги! Не прощу, если Алекс когда-нибудь кому-нибудь это расскажет!"

Несмотря на подобные мысли, девушка подошла к делу со всей серьезностью, выбирая, по возможности, сухие сучья.

Тем временем, Алекс оголил и выпотрошил тушку.

– Вкусно!
– проговорила Сайо, вытирая грязным платком жирные губы.

– Курица попалась молодая, быстро прожарилась, - ответил молодой человек и озабоченно добавил.
– Долго мы тут провозились.

– Но мы, хотя бы поели как следует, - успокоила его девушка.

Выпив горячего чаю, путники покинули гостеприимную поляну.

Идти на сытый желудок было гораздо веселее. Под сапогами шуршала пожухлая трава и опавшие листья. Облака немного рассеялись и, сползавшее к западу, осеннее солнце светило с высокого неба. Сайо поплотнее запахнулась в плащ и с любопытством посмотрела на хмурого Алекса.

Молодой человек молча шел, время от времени, зевая, прикрывая рот тыльной стороной ладони.

– Алекс, а как ты догадался, что тот крестьянин решил нас выдать?

– Он хотел нас закрыть в сарае, - неохотно пояснил парень.

– Ты, что же, не спал всю ночь?!
– удивилась девушка.

– Так, подремал маленько.

– Тебе тоже нужно отдохнуть, - проговорила она. И едва не споткнулась о выступавший из земли корень.

Алекс во время подхватил ее за локоть.

– Надо до жилья добраться до темноты, - ответил он, ставя ее на ноги.
– В лесу ночевать нельзя.

– У костра не замерзнем, - беспечно махнула рукой Сайо.

– Только не в этой одежде, - покачал головой молодой человек.
– Ночью мороз бывает. Не хватало еще заболеть в дороге.

Девушка не знала, что на это возразить и замолчала.

Неожиданно впереди показалась развилка. Путники остановились.

– Куда нам, Алекс?
– озабоченно спросила Сайо.

– Не знаю, - пожал тот плечами.
– Вроде, как это главная дорога.

Он указал вперед.

– А это как будто куда-то заворачивает.

– Значит, идем прямо?

Девушка видела, что парень явно колеблется и, это ее стало ее раздражать.

– Значит, прямо, - кивнул Алекс.

Через полчаса Александра сильно пожалела о столь поспешном решении. Этой дорогой явно пользовались реже, чем той, с которой они свернули. Но, поймав ироничный взгляд спутницы, возвращаться она не решилась.