Сайо проснулась задолго до рассвета. В комнате стало прохладно. Алекс спал, повернувшись к ней спиной. Девушка потихоньку повернулась и прижалась к его спине. Молодой человек дернулся, но не проснулся.

"Интересно, - думала девушка, пригревшись.
– Кого это он разглядывал нагишом? Цию? Наверное. Или, может быть, он все-таки вспомнил свое прошлое?" Парень завозился и повернулся на спину. Сайо убрала руку с его плеча и чуть отодвинулась.

Захныкал ребенок. Шлепая босыми ногами по холодному полу, подбежала хозяйка и сунула ему грудь. Младенец громко зачмокал. Девушка опять придвинулась ближе и задремала, уткнувшись Алексу в подмышку.

В деревне просыпаются рано, так что как следует, ей больше поспать не удалось. После короткого завтрака, мужчина пошел запрягать в тележку осла, а Сайо душевно попрощалась с хозяйкой.

– Я вас до дороги довезу, - говорил крестьянин - А там уже не далеко. К вечеру будите в Софезу. Там лавки и постоялый двор есть. Может, попутчиков найдете? Там две дороги сходятся. Много приезжих.

– Поищем, - улыбнулась девушка. Кажется, их неприятности потихоньку заканчиваются. Они проехали меньше сотни шагов, когда на дороге показался одинокий всадник.

– Кто это?
– спросила девушка.

– Соратник господина нашего, барона Охло, - ответил мужик и посоветовал.
– Вот вы ему и пожалуйтесь на разбойников. Не дело, когда на его земле добрых путников грабят.

– Обязательно, - улыбнулась Сайо, перехватив настороженный взгляд Алекса. Парень сунул руку за пазуху, где у него висели метательные ножи.

Когда до всадника оставалось около десяти шагов все трое слезли с телеги и низко поклонились. Соратник оказался маленьким, пожилым с чисто выбритым лицом в лихо заломленной меховой шапке. Полы теплого плаща чернели меховой оторочкой.

– Кто такие?
– спросил он низким басом, больше подходящим для какого-нибудь великана.

– Я Чуин, крестьянин из Чур-но-Охло, мой господин - ответил мужик.

И Сайо с удивлением поняла, что первый раз слышит его имя.

– А это попутчики. Их ограбили разбойники, вот переночевали у меня теперь идут в Софеду.

Девушка смело выступила вперед и заговорила, не переставая кланяться.

– Я Юми, жена Ала из Хрено-но-Хайдаро. Мы ехали из Канаго, где я служила у господина Дзимо. Мой господин выдал меня замуж, дал богатое приданое, но вчера какие-то двое воинов отобрали у нас повозку, осла и все-все вещи! Мой господин, пусть барон Охло накажет этих разбойников.

– У кого ты служила?
– прервал ее соратник.

– У господина Дзимо, была его служанкой три года...

– Заткнись, - поморщился воин.
– А что твой муженек молчит? Языка лишился от такого счастья?

– Я...я...я...я. не л..л..лишил...сся, - стал страшно заикаться Алекс.

– Понятно, - засмеялся соратник, трогая коня.

Сайо уже перевела дух, но вдруг воин остановился.

– Эй ты, подойди сюда.

– Уже иду мой господин, - низко кланяясь, заторопилась Сайо.

Соратник не торопясь, слез с лошади и поправив перевязь с мечом, сделал шаг вперед.

Девушка подошла, склонив голову, как и подобает простолюдинке, при разговоре с благородным человеком.

– Посмотри на меня!
– приказал воин.
– Ну?!

Девушка, растянув губы как можно шире и прищурившись, подняла взгляд.

Воин нахмурился, пристально вглядываясь в ее лицо. Тут уж его губы поползли в стороны, обнажая желтые с чернотой зубы.

– По...

Позади Сайо раздался глухой удар, и звериный вопль Алекса.

– Падаййй!!!

Внезапный крик ударил подобно хорошей дубинке. Девушка вздрогнула и рухнула на колени. Над головой что-то просвистело, мелькнул стальной отблеск. Соратник дернулся, его правая щека разорвалась кровью. Метательный нож, разрезав ему лицо, попал в коня. Бедное животное с ржанием помчалось по дороге.

Не обращая внимания на рану, воин одном движением выхватил меч. Походя свалив Сайо на мерзлую землю, он птицей взлетел на повозку.

Девушка оглянулась и увидела, что Алекс, держа в левой руке метательный нож, а в правой кинжал, медленно отступал от телеги. Под которой темной кучей валялось тело их гостеприимного хозяина.

Парень, изловчившись метнул нож, который был легко отбит воином, и воткнулся в землю в двух шагах от Сайо.

Соратник взмахнул мечем и прыгнул на отступавшего Алекса. Дальше, она видела так, словно время замедлило свой быстротечный бег и стало тянуться медленно, как густой сахарный сироп.

Разбрасывая капли крови с порезанного лица, воин летел на молодого человека, занося клинок над головой.

Алекс увернулся, отходя в сторону и, встретил острую сталь кинжалом. Лязгнул метал. Соратник приближался к своему противнику медленными, крадущимися шагами, держа меч вертикально обеими руками.