Они миновали еще одну развилку. Но тут было четко видно главную дорогу. Алекс заметно приободрилась, хотя ее уже и шатало от усталости.

Деревья внезапно расступились, и путники увидели соломенные крыши домов.

– Что будем делать?
– спросила девушка.

Если бы Александра знала! Бросив на нее недовольный взгляд, она проговорила.

– Будем изображать ограбленных!

– И беременных?
– уточнила Сайо.

– Беременная будет одна.

Девушка кивнула и поспешила спрятаться в кустах.

Алекс отвернулась, разглядывая открывшуюся картину.

В неглубокой лощине стояли четыре дома, окруженные хозяйственными постройками. Возле одного из них стояла запряженная осликом тележка с кучей хвороста. Три низкорослые фигурки таскали его под скошенный навес.

Бродили куры, в загоне у другого дома стояли три коровы. Двое крестьян выгребали из хлева навоз, складывая его в кучу.

– Я готова, - проговорила Сайо.

Александра критически оглядела торчавший животик и махнула рукой.

– Пойдет.

Настроение у нее все больше портилось. Так, что когда они подошли к удивленной женщине, копавшейся в огороде, вид у Алекс вполне соответствовал легенде.

– Здравствуй почтенная, - поздоровалась Сайо.
– Не подскажешь, что это за место?

– Чур-но-Охло, - настороженно ответила женщина выпрямляясь.

– А где же дорога на Софеда-но-Тоторо?

Услышав разговор, из дома вышел невысокий крепко сбитый мужик в накинутой куртке, сверкавшей разноцветными заплатами.

– Это вам надо назад пройти, - сказал он.
– Примерно пол ли и на право.

Девушка вытерла покрасневшие глаза.

– Куда же мы пойдем, на ночь глядя?

– Да, кто вы?
– задала вопрос женщина.

– Я Юми, а это мой муж Ал, - представилась Сайо.
– Мы ехали в Хрено-но-Хайдаро. А по дороге нас ограбили. Взяли повозку и все вещи. В чем были в том и сбежали в лес. Да вот заблудились.

– Откуда вы?
– спросил мужчина.

– Из Канаго-сегу, - ответила девушка.
– Я служила у господина Дзимо. Он выдал меня за Ала. Вот ехали к нему домой.

– Проходите, - пригласил мужчина.
– Чего на улице разговаривать.

Из-за его спины выглянула любопытная мордашка окруженная копной светлых, вьющихся волос. Путники вошли во двор.

– Кто вас ограбил?
– участливо спросил мужчина.

– Двое ратников, - сказала Сайо и, держась рукой за спину, тяжело опустилась на скамью возле крыльца.

– Если хотите, можете переночевать у нас, - предложил хозяин.
– Только вот угостить вас нечем.

Он виновато развел руками.

– Ну, мы кое-что сохранили, - успокоила его девушка, протягивая ладошку Алексу.

Александра со вздохом положила на нее серебряную монету.

– Вот, возьмите. Наверняка, здесь есть, у кого купить еды.

– Да тут много, - озадаченно проговорил хозяин.
– Где же я вам сдачу-то найду.

– А вы нас утром до поворота довезете и на том спасибо, - улыбнулась Сайо.
– Ну и помыться бы не мешало.

– Это можно, - приосанился мужик.
– Только баня у нас не городская, грязновато для тебя будет.

Девушка устало махнула рукой.

– Я не всю жизнь при господах жила.

– Проходите в дом, - радушно пригласил хозяин и что-то шепнул на ухо маленькой блондинке. Девчушка, качнула копной неприбранных волос и вьюном проскочив мимо гостей, побежала в огород.

Тусклый свет, пробивавшийся сквозь маленькое окно, затянутое промасленной бумагой освещал низкую печь с большой лежанкой, стол с двумя лавками, висевшее на вбитых в стену колышках тряпье. Большой сундук со сложенными сверху грязными одеялами, трехногая табуретка, и висевшая в углу колыбель довершали картину.

Сайо тяжело опустилась на лавку.

Александра отвернулась к стене, скрывая улыбку. Её спутница оказалась неплохой актрисой. Почти бегом в избу ворвалась хозяйка и тут же захлопотала у печки, гремя сковородками. В колыбели захныкал ребенок.

– Ма!
– закричала хозяйка.
– Где ты там? Брат плачет!

– Сейчас мама!
– послышался звонкий голосок.

Девочка отдала матери большую тыкву и подбежала к колыбели.

– Вы тоже прибавления ждете?
– со смехом спросила женщина.