Тот опять помотал головой и сообщил:

– Это крыса.

Маришу как обухом по голове ударили. Ей даже показалось, что она на несколько минут выпала из реальности.

– Как крыса? – вырвалось у нее.

Парень снова закашлялся, а потом собрался с силами и быстро заговорил:

– Я спал. Мне снилось, что я маленький. Мама была еще жива, и мы с ней играли возле озера. Она все время смеялась, гладила меня по голове и целовала. А потом ее настроение вдруг испортилось. Она строго посмотрела на меня и сказала: «Мне пора уходить. Скорее всего, мы больше никогда не увидимся. Но, если хочешь, ты можешь пойти со мной». Я заплакал, протянул к ней руки и закричал: «Мамочка, не оставляй меня! Я пойду с тобой куда угодно, хоть на край света, только не бросай меня!» Тут она ласково на меня посмотрела и сказала: «Хорошо. Видишь то дерево? Ты должен забраться на него и прыгнуть вниз, и тогда мы всегда будем вместе». – «И мы никогда не расстанемся?» – с дрожью в голосе спросил я. «Никогда!» – твердо ответила мама и снова меня поцеловала.

И тогда я пошел к дереву. Каждый шаг мне давался с большим трудом, но я шел, потому что знал, если я не выполню то, что сказала мне мама, я ее больше никогда не увижу. Я залез на дерево, сел на толстую ветку, оттолкнулся и начал прыгать. И тут произошло что-то странное. Я услышал какой-то звук – даже не могу сказать, что это было, но дерево вдруг исчезло, и я ясно увидел себя стоящим на табуретке с петлей на шее. А прямо передо мной сидела огромная крыса и смеялась, глядя мне прямо в глаза. А потом свет померк, и больше я ничего не помню.

Иван снова закашлялся и на этот раз кашлял очень долго. Доктор, с совершенно обалдевшим видом, молча смотрел на своего пациента.

– Наверное, у парня нервное расстройство на фоне пережитых стрессов, – пробормотал он себе под нос и начал спешно собирать чемоданчик.

Мариша в полной растерянности смотрела на Ивана. Меньше всего она ожидала, что история окажется именно такой. Девушка была готова к чему угодно, начиная от мести сумасшедшего Викентия и заканчивая тоской по умершим родственникам. Но чтобы такое… Бред какой-то! И опять эта разнесчастная крыса! Что ей вообще нужно? Сколько можно пакостить? Неужели ей мало тех смертей, которые уже произошли?

– Где это случилось? – тихо спросил Эрик.

– В кладовой.

– А кто сделал петлю?

– Я не знаю, – Иван растерялся. – Мне кажется, когда я пришел, она уже была.

– Как так? Вы точно это помните?

– Вообще-то, нет… Но я никогда ничего подобного не делал. Я даже не знаю, как завязывать веревку.

– Все! Хватит разговоров! – ожил доктор. – Больному нельзя волноваться. Помогите мне отвести его в машину. Ивану должны оказать квалифицированную помощь.

Больше ни слова не говоря, Эрик подхватил парня с одной стороны, доктор с Игорем с другой, и они осторожно вывели его во двор. Мариша выбежала вслед за мужчинами. Ивана загрузили в машину, и автомобиль «Скорой помощи» медленно поехал по поселковой дороге.

Во дворе было мирно и спокойно. Страх, который держал ее на протяжении последнего получаса, медленно отступал. Даже воздух здесь был совершенно иной, чем в доме. Мариша опасливо посмотрела в ту сторону, откуда обычно вылезала крыса, уверенная в том, что эта гадина сидит на своем любимом месте и торжествует, однако около дома никого не было.

– Теперь все будет хорошо! – тихонько сказала она непонятно кому и улыбнулась. – Примета не сработала.

– М-да… – протянул Игорь, разглядывая петлю, болтающуюся под потолком.

– Вот тебе и м-да, – передразнил его Эрик. – А я то считал, что Семен все это выдумал.

– Значит, вы были не правы. Но откуда она взялась?

– Скорее всего, ее туда кто-то привязал, – язвительно заметил сыщик.

– Это понятно, но кто? Кому была выгодна смерть Ивана?

– А кому была выгодна смерть всех остальных жителей этого дома? – вопросом на вопрос ответил Эрик.

– А разве они не сами умерли? В заключении о смерти написано: несчастные случаи.

– Вот именно. И если следовать этой логике, то никто не мог желать Ване смерти. Скорее всего, он решил сам покончить с собой, не дожидаясь, пока до него дойдет очередь.

– Но какова причина? – воскликнула Мариша, с ужасом взирая на веревку.

– Обычный страх, – пожал плечами сыщик. – А может, временное умопомешательство. Тот сон, который ему приснился, вполне мог сподвигнуть парня на самоубийство.

– Но ведь он молодой и здоровый…

– И что из этого?

– Посмотрите статистику. Кто обычно накладывает на себя руки? Пожилые и немощные? Нет, они-то как раз умеют ценить жизнь и понимают, что им недолго осталось. А вот молодежь плохо осознает, что жизнь – это самое ценное, что у них есть. Вот и разбрасываются ею как попало.

– То есть ты считаешь, что Иван собственными руками затянул на своей шее петлю? – неуверенно спросила Мариша.

– Сам-то сам, но кто его до этого довел? Вот в чем вопрос.

Девушка внимательно осматривала кладовую. Места здесь было совсем немного. Двое и то с трудом развернутся. Петля была привязана к металлическому брусу, который поддерживал ряд полок для хранения банок и прочей домашней утвари. Рядом стояла табуретка, на которую, по всей видимости, и встал Иван, чтобы надеть на голову петлю.