– У Зарубкиных.

– А что вы хотите узнать?

– Там ведь не все в порядке? – старуха уставилась на Маришу горящими торжеством глазами.

Внезапно бабка в сбившемся набок платке и торчащими из-под него седыми космами показалась девушке очень похожей на ту крысу, которая завладела домом Зарубкиных. Во всяком случае, первое ощущение было именно таким.

– Странный вопрос, – как можно спокойнее ответила Мариша. Бабка перестала ей нравиться. Скорее, она вызывала в ней чувство опасности. – Как может быть все в порядке в доме, где только что умерли два человека?

– А разве Ванька еще не покойник? – баба Глаша раскрыла беззубый рот и стала похожа на ведьму.

– Иван жив, – торжественно произнесла девушка. – И сейчас находится в больнице. Там ему ничего не угрожает.

Она специально сделала ударение на слове «там», чтобы посмотреть на реакцию бабки. Однако та только тихо рассмеялась.

– Когда приходит беда, ее невозможно остановить, – заявила она, все еще хихикая. – Она, как ураган, налетит, покрушит и понесется дальше.

А ведь и правда, подумала Мариша. Когда судьба начинает свое шествие, мы бессильны ей помешать.

– Значит, Ванька жив, – почти с сожалением протянула баба Глаша. – Ну, ничего, скоро все встанет на свои места.

– Что вы имеете в виду? – спросила Мариша, чувствуя, как страх снова овладевает ею.

Внезапно ей в голову пришла такая мысль: а что, если дело не в доме Зарубкиных, а в бабе Глаше, которая по каким-то причинам так ненавидит эту семью, что готова на многое, лишь бы порадоваться их несчастьям.

– Сколько веревочке ни виться, а конец будет, – ответила бабка и кивнула сама себе. – Я давно знала, что Зарубкиным придет конец. Вот только с датой у меня была некоторая неясность.

Она снова уставилась на Маришу. Глаза ее лучились, и Мариша вдруг подумала, что ей намного больше лет, чем кажется. А может, наоборот, под личиной старухи скрывается молодая женщина? Вон как блестят ее глаза!

Внезапно Маришин взгляд затянула белая пелена, и она совершенно четко увидела красивую девушку с голубыми глазами и каштановыми косами. Девушка улыбалась, гордо расправив плечи и надменно глядя на улицу.

Мариша испуганно протерла глаза. Видение исчезло. Перед ней по-прежнему сидела баба Глаша и ухмылялась во весь свой беззубый рот. Это все стресс, сказала себе Мариша и попыталась взять себя в руки. Сейчас самое главное разговорить старуху. Она явно что-то знает и не прочь об этом поговорить.

– Вы что-то знаете о Зарубкиных? – напрямик спросила девушка.

– Конечно, знаю! Мне ли не знать? – она быстро-быстро закивала.

– Тогда вы должны помочь этому семейству, – твердо сказала Мариша.

Старуха закудахтала от смеха.

– Деточка! Это не в моих силах. Я ж не колдунья какая. Я могу только знать, что должно произойти, и ждать приближения этого события.

– Тогда расскажите мне все, что вы знаете, – вкрадчиво проговорила Мариша. – Может, не все так плохо…

– Расскажу, почему бы и нет? – весело сказала та. – Тем более что в книге судеб эта история написана давным-давно, и продолжения у нее, увы, нет…

– Я слушаю, – твердо произнесла девушка.

– Ты веришь в древние сказания и наговоры? – начала баба Глаша.

– Как вам сказать… – Мариша задумалась. – И да, и нет. Совсем отрицать эти факты я не могу, но в полной мере не доверяю.

– Этого достаточно. Наши предки были умнее нас, они умели слушать зверей и видеть знаки судьбы. Они точно знали, какая будет погода и что в той или иной семье случится несчастье. Каждый поступок, который мы совершаем, влечет за собой целую череду последствий, хотим мы этого или нет.

Мариша кивнула. Она была полностью согласна со старухой. Закон бумеранга еще никто не отменял.

– Чем больше зла ты сделаешь в своей жизни, тем больше негатива к тебе вернется. Но есть такие поступки, за которые приходится расплачиваться и последующим поколениям – слишком тяжелы они. Самый большой грех – убийство. Моя бабушка говорила, что семь поколений будут расплачиваться за одну унесенную жизнь. А если убийство не простое, а с отягчающими обстоятельствами, то весь род может быть пресечен на корню. Иногда наказание следует не сразу. Высшая сила думает, взвешивает, как именно наказать ослушника. Зато, когда решение принято, назад пути нет. Лишь своим достойным поведением можно выпросить прощение. Однако люди глупы и не видят простых вещей. Они продолжают делать ошибку за ошибкой и в итоге платят за свои грехи очень высокую цену.

– Семейство Зарубкиных что-то натворило? – не выдержала Мариша.

От старухиных слов у нее по коже побежали мурашки. Ей уже хотелось, чтобы та перешла ближе к делу.

– А ты считаешь, что эта кара дана им просто так?

– Я ничего не считаю, – резко ответила она. – Я слушаю вас.

– Это было давно, – не обращая внимания на ее тон, продолжила бабка. – Лет сто назад, это точно. Моя бабушка была в самом расцвете сил. Она точно помнит все, что произошло. У Зарубкиных родился ребенок. Мальчик. Роды были трудные, и что-то там повредилось, когда ребенка доставали на свет. Суть в том, что мальчик оказался с отклонениями. И чем взрослее он становился, тем сильнее проявлялись его наклонности. Как правило, умственно отсталые дети добрые и наивные, от них не бывает никакого вреда, а этот мальчишка был просто маленьким злодеем. Он душил цыплят, выкалывал глаза уткам, обрубал хвосты кошкам. Однажды он напал на соседа и чуть не зарубил его топором. То, что он вытворял с родителями, оставалось за закрытыми дверьми, но до нас доходили слухи, что он не раз нападал с ножом на отца и сильно избивал мать. И это в шесть-то лет!